坐落在俄勒冈州Prineville镇高原上的Facebook数据中心园区
在距波特兰仅有150多英里的俄勒冈州西部，有一个仅1万居民的小镇Prineville，在这里你能够真切地感受到互联网的迅速发展。
Prineville现在已经成为互联网一大重镇。这里的数据中心支撑着Facebook约850万用户的状态更新以及照片。而数以百万计的更多用户也将通过这里获得音乐和视频——苹果也将在此建立支持其iTunes和iCloud应用的数据中心。
这一美妙前景在几年前是不可想象的。如果当时有人说要在俄勒冈州中部小镇构建大型数据中心且不只一个，肯定会被人讥为痴人说梦。事实上，十年前我开始报道数据中心领域，最重要的基础设施都选择位于美国最大的那些城市的中心，靠近客户和光纤干道焦点。
从城市中心到边远区域
那时候典型的数据中心建筑包括纽约的哈德逊街60号和第八大道111号等。这些巨大的建筑物原来多是中转中心、印刷厂等传统产业的遗存。
而现在，最大的数据中心正在像Prineville、Quincy Washington或者北卡罗莱纳州西部这样的地方兴建。这些地方的共同特点在于，能够提供充足的土地用以容纳大规模的基础设施，包括几十万台服务器，以及运行所需的电力。
不仅如此，这些城市还提供了额外的税收优惠，降低数据中心运营者购买土地和服务器的成本。当然，良好的自然环境也使得服务器冷却可以充分利用外部凉爽的空气，而不必耗电制冷，进而部分削弱了数据中心的运营成本。
显然，对廉价电力和降低税收的追求，改变了数据中心行业的面貌。放置在远离用户的边远区域已经成为一种新趋势。不过好在与改变了制造业地图的大迁移（指制造业从欧美转移到中国等国家）不同，数据中心的位置变化不是一个零和游戏——现有的数据中心枢纽也在继续茁壮成长。
数据中心的不同类别
发生这种变化的原因在于数据中心用户需求的多样性。近年来，数据中心建设已经开始不再遵循传统的“造雪花”模式（秘密地定制，而且没有两个数据中心完全相同）。
现在，数据中心主要有三类，每一种都有不同的建设、运营标准：
托管和连接中枢（Colo & Connectivity Hubs）：主机托管服务提供商将设施置于靠近客户和网络密集互联点。在弗吉尼亚州北部、大纽约市场、芝加哥、达拉斯和硅谷常见。
单租户企业数据中心：控制和安全是这些设施的关键差异因素。其主要市场包括新泽西州北部、亚特兰大和得克萨斯州都市区（包括奥斯汀、达拉斯、休斯顿和圣安东尼奥）。
向外扩展（Scale Out）的大型数据中心：支持云计算的巨大设施，非常独特，规模很大而且都是廉价硬件设备。电力价格是在建成这些设施的主要驱动力，加上税收优惠政策以及更加适合设备与环境冷却的新鲜冷空气，这一优势更加明显。
前两类数据中心的选址和筹建一般不会引起太多关注。但是，Google、微软、Facebook和苹果等名牌企业的大型数据中心就不一样了，它们是正在寻求地方经济发展的各州政府争夺的对象。
由于这些数据中心自动化水平很高，通常无法提供很多工作岗位。因此，它们看上去并不能创造就业而刺激经济的发展。