“大数据”被认为是可以重塑现有数据中心的技术。诚然，数据中心听起来一点都不如iPad有趣，不过如果没有数据中心对云计算的支持，iPad至少不会像现在这么有趣。云计算不仅极大的延伸了移动互联网，同时正在成为一股冉冉升起的新时代的中坚力量，不断为商业终端注入活力。美国政府已经意识到了大数据的重要性，美国总统奥巴马甚至斥资2亿美元联邦财政预算用于大数据项目。无论是商务人士还是政府机构都在谈论大数据，仿佛这是一盏济世明灯，俨然在将经济发展的重任交付于大数据的肩上。
但且慢，这些对大数据如此推崇的人，商业人士也好、政府官员也好，真正了解大数据的本质吗？大数据真的是灵丹妙药，还是我们高估了它的价值和能力？事实上，这些人对大数据的理解，都是源于各自不同的渠道，受限于供应商对他们的影响。而直到现在，互联网上居然还没有对大数据“是什么，能做什么”有一个直观、易懂、确定的解释。因此，我们首先应该搞清楚：究竟什么是大数据，大数据的本质是什么？如果没有搞清楚就盲目的投入大笔资金，后果将非常严重。
随着互联网的发展，大量的企业面临着新的挑战，传统的数据库在很多情况下已经无法满足企业及用户的需求。Hadoop，一个从Yahoo出来的开源项目，已经变成它自己的商业行业。读写网的一项由154家美国中小企业主参与的调查显示，对于大数据的定义，绝大部分企业主都是基于自身经验和战略来诠释这个词。其中28%的调查者表示认可“大量的急速增长的数据传输”，24%的调可以看出，查者则认为大数据“是一种新技术，旨在解决数据在体积、种类以及速度不断增加的挑战“，19%认为大数据是为了满足”管理并遵循存储和存档数据的需求“，18%调查者则认为大数据是“新的数据大爆炸”。
以上多种答案，那么究竟正确答案是什么呢？Scott M. Fulton，多部教学书籍及资源的作者。大量的再生产品，从包装箱到公园的长椅，都是根据他的教学书籍制造出来的。他给“大数据”下了一个普适的定义：
虽然数据库技术在业务逻辑层面已经触碰到了天花板(此逻辑依然在使用低效耗能的方式来访问和维护数据)，但是因为一直以来，硬件速度和能力的提升，以及存储价格的不断下降，这种低效率被很好的掩盖了。于是直到2007年之前，一直没有人能够认真严肃的对待这个问题。这种低效终于在做大量数据分析从而进行结果推断的过程中，暴露了出来。于是，大数据应运而生。
本质上来将，大数据工具们指明了大量数据如何被存储、维护以及分析。他们可能不会完全取代传统的数据库，不过至少像Hadoop这样的存储系统取代了数据访问的方式。