“软件定义”的意思是智能从硬件转向软件。以手机为例，使用者会根据自己的喜好在手机中安装不同的应用软件，因此每个人的手机都是不同的。“软件定义”赋予了手机一种新的能力，即灵活地通过软件来定义硬件配置的能力。另一个例子，以前用户如果购买了多台网络设备，就不得不动用人力对每一台网络设备进行配置，不仅费时费力，而且不管如何改变设备的配置，网络设备的基本功能也不会被改变。用户如果采用了SDN，只需极少的硬件，就能将网络设计成自己需要的样子，让网络设备具有用户想要的功能。硬件就像是一块胶泥，它可以按照用户的需求，经由软件被塑造成各种形态。
“从存储的角度看，以前存储设备分工明确，文件存储只能存储文件，块存储只能存储块数据。SDS的概念出现后，用户就可以在一个统一的存储平台上，对所有的文件、块数据、对象数据进行统一存储和管理。”Patricia Florissi表示，“存储虚拟化只是SDS的一个子集。通过虚拟化技术，用户可以分别构建文件的虚拟存储池或块数据的虚拟存储池，而SDS构建的是一个全面的数据池，可以把用户需要的不同功能分配到不同的软件层面中去。”
存储管理包括控制管理和数据管理两方面：控制管理决定数据存储在哪个信息块中，而数据管理的任务是以尽可能快的速度把数据迁移到一个合适的地方，这是两种不同的功能。在软件定义的存储中，执行控制管理功能的那部分硬件将变得越来越不重要，它只是一种便宜的存储介质。因为专业化的数据需要以非常快的速度来存储，所以在数据管理层面，硬件的专业化要求越来越高。
Pivotal是新起点
2013年初，EMC与VMware合资成立了一家专注于大数据与云计算业务的公司——Pivotal。该公司的成立有利于EMC进一步推动其大数据整体战略的落实与发展。Patricia Florissi表示：“EMC今后将把重点放在存储与数据管理上，云计算、大数据和可信计算将成为公司的三大战略核心。为了满足云计算和大数据的应用需求，存储必须在灵活性、经济性和可用性方面有进一步的提升。”
具体到大数据的处理，EMC更关注如何对存储进行扩展，包括横向扩展与纵向扩展，同时还要考虑信息在不同的存储层级之间快速、安全的移动，使信息移动最优化。用户还应该着重考虑如何对大数据进行备份和归档。除了大数据的概念以外，现在业界还在热烈讨论一个新概念——快数据，其目标是以极快的速度处理海量的数据。为了提升数据处理的效率，数据的处理和分析工作应该无限接近数据，也就是在数据产生地进行数据处理。
Patricia Florissi归纳说：“在大数据方面，EMC与Pivotal分工明确，Pivotal主要做大数据分析，而EMC的核心业务是大数据管理。”