“在洛杉矶，警方通过数据分析，预测１２小时内哪个地区最有可能发生犯罪；在伦敦金融城，一位交易员认为，数学计算可成为发财‘秘笈’；在南美，天文学家尝试为整个宇宙进行分类记录……这些迥然不同的领域如今出现同一特征：数据量的大爆发。”
这是英国广播公司品牌栏目《地平线》最新播出的纪录片《大数据时代》中的开篇一幕。
的确，无处不在的海量信息正改变着整个世界和我们的生活方式，一场大数据革命悄然来临。从政府、研究机构到企业，英国人已经行动起来“尝鲜”大数据技术。
虽然经济不景气，财政被迫收紧，但大数据依然是英国政府舍得为之一掷千金的“宠儿”。今年年初，英国商业、创新和技能部宣布，将注资６亿英镑（１英镑约合１．５２美元）发展８类高新技术，大数据独揽其中的１．８９亿英镑。
负责科技事务的国务大臣戴维·威利茨说，政府将在计算基础设施方面投入巨资，加强数据采集和分析，这也将吸引企业在这一领域的投资，从而在数据革命中占得先机。
威利茨指出，成功的高新技术战略不仅要着眼于科研本身，更应着力于推动新技术从实验室到商业应用的转化。
说到商业应用，大数据技术创造价值的能力已经在英国崭露头角。一份行业报告显示，英国政府通过高效使用公共大数据技术每年可节省约３３０亿英镑，相当于英国每人每年节省约５００英镑。
大数据创造价值是基于这样一个核心逻辑，即当今社会在商业、经济、政府及相关领域中，决策行为越来越取决于数据和分析，而不再是经验和直觉。大数据技术可以为决策提供一定的“预见参考”，而成功的分析和预见往往能带来商业和经济价值。
以连锁零售业为例，英国最大的连锁超市特易购（Ｔｅｓｃｏ）已经开始运用大数据技术采集并分析其客户行为信息数据集。特易购首先在大数据系统内给每个顾客确定一个编号，然后通过顾客的刷卡消费、填写调查问卷、打客服电话等行为采集他们的相关数据，再用计算机系统建立特定模型，对每个顾客的海量数据进行分析，得出特定顾客的消费习惯、近期可能的消费需求等结论，以此来制定有针对性的促销计划并调整商品价格。这种有的放矢的营销和定价模式为特易购提供了更加高效的盈利方法。
本月初，英国首个综合运用大数据技术的医药卫生科研中心在牛津大学成立。英国首相卡梅伦在揭牌仪式上说，这一中心的成立有望给英国医学研究和医疗服务带来革命性变化，它将促进医疗数据分析方面的新进展，帮助科学家更好地理解人类疾病及其治疗方法。
据介绍，这个研究中心总投资达９０００万英镑，可容纳６００名科研人员。中心通过搜集、存储和分析大量医疗信息，确定新药物的研发方向，从而减少药物开发成本，同时为发现新的治疗手段提供线索。
作为新生事物，大数据的发展仍面临许多挑战。牛津大学统计学教授彼得·唐纳利对新华社记者说，目前大数据技术的一个瓶颈就是信息采集，拿牛津大学新成立的医药卫生科研中心来说，首先要有足够量的病人、药物等相关信息，这是数据分析的基础，然而许多病人可能出于隐私考虑不愿提供这些信息，制药企业也有可能因为商业利益不愿共享药物成分等敏感信息。
要从海量数据中得出有用结论，专业的数据分析是关键。牛津大学教授罗里·柯林斯认为，采集到足够信息后，需要由相关领域的专业人士与信息技术专家一起对数据进行有针对性的归纳和分析，而这种跨学科、跨领域合作能否顺利实现，也是大数据实际应用中的一个问题。
此外，技术层面还存在网络带宽、存储容量等问题，现有基础设施无法满足海量信息分析和处理的需求。因此，如何降低存储成本以及提升应用价值成为大数据所面临的关键。