棱镜计划（PRISM）是一项由美国国家安全局（NSA）自2007年起开始实施的绝密级电子监听项目，该计划对美国互联网公司的外国用户进行广泛的窃听与监控，许可的监听对象包括任何在美国以外地区使用参与项目公司服务的客户，或是任何与国外人士通信的美国公民。该计划日前被前美国中央情报局雇员曝光。
据华盛顿邮报报道，29岁的前美国中央情报局（CIA）雇员Edward Snowden在香港向世人揭密了美国政府的两大秘密监控项目：针对美国普通公民的电话监控项目和针对外国人的互联网监控项目。前者使得当局能够获取并存储美国电话用户的海量通讯信息：何时、何地与何人进行通讯，通讯频次与时间长度等等。尽管这些普通美国人与恐怖主义也许毫无联系，但有可能被长期、无差别地监控。这些监控是秘密进行的，用户不会收到任何提示，更不会见到法官签署的法律许可文件。而PRISM计划使得NSA有能力对美国互联网公司的海外用户进行窃听和监控，这些美国互联网公司括Microsoft（含Hotmail）、Google、Yahoo、Facebook、Skype和Apple。而根据根据华盛顿邮报提供的绝密级别的幻灯片，NSA能够获取用户的电子邮件、聊天记录、视频、照片等所有存储的信息，甚至可以扩展到用户的社交网络细节。
这两个秘密监控项目一被公开，就引起了关注者的激烈争辩。NSA的官员们认为这些监控避免了很多恐怖袭击，而Edward的将之公布于众给美国情报工作来带巨大损失，他必须受到审判；奥巴马也表示绝对的隐私与绝对的安全不可兼得，竭力为监控项目进行辩护。而笔者则站在Edward Snowden的一方。你可以说Edward 太年轻、太简单，甚至有些幼稚；但他通过呐喊唤醒世人，放弃了20万美元年薪、选择与美国政府为敌流亡到香港，只为了我们能够免于生活在电幕之下。他是一个英雄！
笔者认为，PRISM计划与大数据时代的发展密不可分。每个个体的行为也许都不尽相同，但都是有规律的。通过获取与分析海量数据，我们能够获得人们的行为习惯的有效信息，从而对个体行为习惯进行推测，提供个性化和定制化的服务。广告主和电商们通过分析海量客户的购买行为能够了解客户，进行有针对的营销以提升业务；洛杉矶的警方通过分析几十年的犯罪记录，预测犯罪行为模式与频率，从而有针对地安排警力。盯上大数据的显然不仅仅有这些企业和地方警察局，美国政府也表现出了十足的兴趣。监控计划中的对普通民众电话和互联网的监控也许并不涉及具体某个电话、某封邮件的监听与解读，但是通过关键词筛选、用户联系频率与地点与恐怖袭击可能存在的联系、不正常现金流向的分析，美国政府也许能从中找出“恐怖袭击”的蛛丝马迹。尽管目前美国政府声称这些秘密监控措施仅用于反恐，但它们极容易被缺乏监管的当局滥用。预算不公开的秘密机构NSA能够获取你的地理位置、通讯记录、社交网络联系、视频、照片等等数据，并且能够未经法院许可对你的数据进行分析和解读。（根据《爱国者法案》，政府可以不需要法官监督和许可，即可在任何时间获取任何公民的个人资料、金融交易资料和医疗资料）美国记者华莱士曾经谈笑风生地说：“如果它看起来像鸭子，游泳像鸭子，叫声像鸭子，那么它可能就是只鸭子。”这句话同样可以用在这些秘密机构上，NSA看上去像进行互联网监控的机构，建立了大型数据存储与运算中心，也承认自己进行互联网审查。它唯一的挡箭牌就是“为了挫败恐怖袭击，为了你们的安全”。然而，反恐是个筐，什么都能往里装。谁能保证“反恐”不会成为美国式的维稳呢？
随着云计算的发展，人们产生的海量数据会越来越多的存放在网上：邮件、个人档案、信用卡信息、地理位置、个人日程安排、电子书、照片等等。Apple公司的iCloud服务使得人们能够很方便地同步音乐、邮件、照片和个人文档等等信息。过去，我们相信Google、Amazon和Apple公司能够为我们的隐私提供足够的保护，也乐于享受云技术的便利，并且期待着更加美好的大数据时代的到来。今天，Edward为世人敲响了隐私权的警钟！如果将来的某一天，美国政府认为购买过高压锅、与外国人（尤其是穆斯林）经常联系和阅览过“如何在你祖母的厨房中制造炸弹”的人有进行恐怖袭击的倾向，可以对他们进行重点监控和钓鱼执法的话（笔者非常怀疑NSA有类似的数据挖掘方式），那么小说《1984》中描述的场景终于来临了。这是比菜刀实名制高明得多的方法：悄无声息、成本极低且十分精准。推动大数据发展的背后，也许不仅仅有那些互联网巨人们，更有那些蠢蠢欲动的野心家。大数据的获取与分析使得野心家们能够高效、精准地清除异己、控制思想。奥巴马政府就以“反恐”为名迈出了危险的第一步。