在涂子沛的第四次国内巡讲之旅中，连早餐时间都已经被占满了。
6月16日，这位《大数据》一书的作者在招商银行深圳总部大楼与马蔚华共进早餐。马刚刚卸任招商银行行长，不久前，他的照片曾出现在电影《中国合伙人》的片尾致敬花絮里，和他一同进入大银幕的企业家还包括柳传志、王石、马云等人。
“未来的世界一定是数据化的世界，未来的城市也一定会是数据化的城市。”在一个多小时的早餐会面里，马蔚华几次向涂子沛强调这一观点。
事实上，从去年7月《大数据》出版后开始，每当这位在美国供职的中国程序员回到国内，都会受到热烈的追捧。和马蔚华共进早餐的第二天，他在江苏常州就“教育与大数据”的话题进行了一场听众超过1000人的讲座，组织者是当地的教育局局长。其间，他还与国泰君安证券股份有限公司董事长万建华吃了一顿午饭，万告诉他，在自己的新书《金融e时代》里，有整整一章都在探讨大数据的问题。
“从认识的角度讲， 这一年绝对可以称为中国的大数据元年。”涂子沛说。在过去的一年里，包括他的《大数据》在内，有超过20本以大数据为主题的新书在中国面世， 在当当网上，几本卖得最好的书甚至被打上了“限量购”的标签。
如果把2013年全世界预计将存储的数据总量全部记在书里，那么这些书可以覆盖整个美国52次
涂子沛在国内的第一场公开演讲正是受马蔚华之邀。在去年10月的招商银行全国行长研讨班上，从美国赶来的涂子沛一下飞机就被拉到会场，当着100多位分行行长的面，讲了4个多小时的大数据。
“什么是大数据？”来自全国各地的行长们最好奇的就是这个问题。
按照涂子沛的解释，这首先是对信息爆炸时代的崭新描述。事实上，如果把2013年全世界预计将存储的数据总量全部记在书里，那么这些书可以覆盖整个美国52次。如果将这些数据存储在只读光盘上，这些光盘可以堆成五堆，每一堆都可以伸到月球。
事实上，在互联网专家维克托·迈尔-舍恩伯格的著作《大数据时代》里，曾将互联网时代的数据洪流与1439年前后古登堡发明印刷机时造成的信息爆炸相对比，一个重要的发现就是“当时信息存储量花了50年才增长了一倍，而如今大约每3年就能增长一倍”。
但在涂子沛看来，仅仅用数量之大解读大数据有失偏颇，能量之大才是大数据这枚硬币的另一面。
一个经典的案例是，在甲型H1N1流感爆发前几周，谷歌公司通过观察5000万条美国人最频繁检索的词条数据，发现“哪些是治疗咳嗽和发热的药物”这一主题的检索频率大增，进而准确预测了流感的发生及传播范围。
“面对海量数据，谁能更好地处理、分析数据，谁就能真正抢得大数据时代的先机。” 常年生活在美国的涂子沛对大数据的威力印象深刻，他记得有一次自己要搬家，便把各种各样的家具在网上拍卖，结果很快就有搬家公司找上门来。
和涂子沛的看法类似，一位在美国攻读统计学硕士的中国学生也告诉记者，大数据在美国非常火。他清楚地记得课堂PPT上曾有过这样的案例——美国有一个叫做Orbitz的订票网站，他们通过数据分析，发现顾客订票的价格高低往往与他们的网页浏览器相关，其中safari最高，chrome和firefox差不多。他们据此做出调整，一旦有用户通过safari网页登录，往往会被优先显示价格高的搜索结果。
事实上，在麦肯锡发布的一份报告中，已经将数据分析称为 “下一个创新、竞争和生产力的前沿”。
你想用3000多个样本折射几亿用户的行为，这事荒不荒唐就不用说了
在美国，数据分析形成了一条完整的产业链，不少大学还设立了相关的硕士学位，而在中国，这种传道也正如燎原之火。在去年，一名叫王煜全的天使投资人曾经和涂子沛同台演讲，和涂子沛一样，他也是数据的忠实信徒，“自己现在会投的创业者，必须有数据分析技术，否则免谈”。
在王煜全看来，在传统的社会学研究中，“大样本、实时监测、连续监测”往往是不可兼得的条件，而大数据打破了这个迷思。
“我们都知道央视索福瑞是做电视收视率调查的，大家知道多少个样本吗？3000多个。你想用3000多个样本折射几亿用户的行为，这事荒不荒唐就不用说了。”他在一次演讲中这样说道，“web2.0改变了这个现状，不管在Facebook、Twitter、新浪微博、微信上，我们能够随时获得全样本的实时的连续数据，这个时候我们对用户行为的理解就有可能达到空前的深度。比如在没有社交网络的时候，某位名人一直说自己是加州理工毕业的，大家相信了很久，等有社交网络你再看他的好友圈，一定有若干个西太平洋而没有加州理工的，你猜他是哪毕业的？”