《华盛顿邮报》爆料称，美国不仅有“棱镜”，还有另外3大秘密监视项目，而且这些项目不仅监视元数据，还秘密监视通话内容。斯诺登曝光的“棱镜”项目，源自此前从未公开的“星风”（STELLARWIND）秘密监视计划。2004年，华盛顿政府通过一些司法程序手段，成功绕开了有关“公民隐私”等法律困境。“星风”计划被分拆成4大监视项目，除“棱镜”项目外，还包括“主干道”（MAINWAY）、“码头”（MARINA）和“核子”（NUCLEON）等3个秘密项目。
据悉，“核子”项目负责秘密截获电话通话。这件事情几年前曾被报道过，没有引起强烈的反响，在“棱镜”之后，人们才意识到“核子”有多么可怕。其实，“棱镜”项目也接入互联网巨头的服务器，秘密监视互联网，美国从9大互联网公司获取个人信息。
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早在1980年，未来学家阿尔文·托夫勒在其《第三次浪潮》一书中，就褒扬了大数据。不过，真正的“数据”热，是最近两年的事，随着移动互联网、云计算、物联网技术兴起，信息的采集、挖掘、分析变得唾手可得。
美国互联网数据中心公布的数据显示，互联网上的数据每两年就翻一番， 90%以上是新近几年产生的。一些公司正凭借手中迅速增长的个人信息，去挖掘潜在的价值。美国国安局本身也是技术派，它创造了“尖端机器学习技术”，科技企业提供的零星信息，经过这一系统的提取与分析后，便完整地呈现出来。
在谷歌CEO拉里·佩奇眼中，未来的理想技术应该是“智能助手”，它能代替人思考，并做各种各样的事情，包括决策。比如，通过智能手机的移动应用，“智能助手”能在互联网上采集信息，通过对海量信息的分析，为人们规划日程安排，提供出行参考。这种智能化的生活，确实让人向往。
然而，“棱镜门”事件曝光后，人们却对大数据感到无比恐慌——与十几年前相比，今天的信息社会处境更危险，我们甚至无可逃遁。PC、智能手机、平板电脑的普及，以及人们对这些设备的依赖，使得我们每天都在与数据打交道，每天都存在被交易的可能。
哈佛大学一项的研究结果显示，将一个人的年龄、性别以及邮编等基本信息弄到手，通过数据库交叉对比，可分析出87%的人的身份。你去娱乐场所、商场消费，被大数据公司采集后，就会被分析出大体特征。
我们每天制造的数据，说不定就会被IBM、微软、英特尔、亚马逊、SAP等科技公司分析整理出来，成为“大数据”。有分析机构预计，大数据的市场价值已超过1000亿美元，很多科技公司对此垂涎三尺。微软Office 365云计算办公软件和Windows Azure云计算平台，已经成功在中国落地。苹果与谷歌的应用商店，掌握了全球数十亿手机用户的数据，给网络安全事来潜在风险。
而更可怕的是，这些信息有可能被用来为政治服务。6月7日，奥巴马对“棱镜”项目辩解说：“没有人监听你的通话内容，政府所做的仅仅是分析电话号码以及通话时长，然后找出有与恐怖主义有关的嫌疑通话。”其实，奥巴马所指的这些被秘密监视的信息就是“元数据”，即通话通信的时间、地点、参与者等，不包括具体内容。
“主干道”和“码头”秘密监视项目，分别对通信和互联网上庞大的“元数据”进行存储和分析，都是大数据的范围。美国国安局从Verizon获得大量电话记录，就是“主干道”秘密项目的原始情报源之一。而据知情人士透露，从2002年开始，不仅是Verizon、AT&T、Sprint等美国其他几家排名靠前的电信运营商，均主动配合美国国安局。美国国安局为了获得数据，还向与其合作的电信运营商支付了一笔费用。
从2009年一份流出的机密材料来看，美国国安局花费了1.46亿美元的反恐基金，购买硬盘等设备，这些设备用于存储“主干道”秘密监视项目上的元数据。据说，这些数据会保持长达5年时间。
大数据时代已拉开帷幕，恐慌才刚刚开始。