天空盒公司的廉价超高效卫星将为人类提供实时数据，可能引发市场变革、经济转型，甚至帮助预测未来。大卫?塞姆尔斯
2013年6月18日晨6:30
观察者（THEWATCHERS）
一家硅谷创业公司正在推出一组廉价、超高效的小型成像卫星，获取最新的地球快照，其数据将引领市场变革、经济转型，甚至帮助预测未来。
插画：杰夫?李斯加德
从距离地球500英里的高空俯瞰地球表面，你可看到这辆联邦快递高速运输投递卡车47个半小时内不间断穿越全美，行驶了3,140英里。卡车从马萨诸塞的威尔明顿出发，沿I-95号公路向南行驶，遇双叉口后抄右道继续行驶在I-95号上，然后蜿蜒穿越纽约州的腹地，快速略过托利多的机场，经印第安纳、伊利诺伊、爱荷华、内布拉斯加和怀俄明平原地带，曲折驶过盐湖城的高山隘口和盘山公路，穿内华达的沙漠，过萨克拉门托，然后向南沿高速公路驶向圣何塞，出加州237号州道出口，驶向山景城。
吉姆?克莱恩和卡拉?克莱恩夫妻俩轮流驾驶开车，他们都丝毫没想到这卡车上装运的大木箱将会极大地改变我们看世界的方式。最后他们把车停进一家塔克店转角处的一个仓库式低矮建筑的停车场上，有一百多位天空盒图像技术创业公司的工程师、程序员和其他技术人员在那里欢呼迎接克莱恩夫妇的到来。吉姆把车停靠在路边休息，探出上身对我说，他和卡拉曾经运送过恐龙化石。也运送过猫王的哈雷摩托车。“可是从来没有获得过像这次这么大的关注，”他说道。
天空盒常务副总裁和产品总监丹?贝尔肯斯托克也出现在欢呼的人群中，摆弄着盛着半杯咖啡的马克杯。他穿着旧匡威运动鞋、蓝色短袖牛津衬衫和牛仔裤，戴着眼镜，看起来比公司中的大多数员工年轻些。2009年从斯坦福大学辍学以后，他就把热情倾注到这家他创建的公司。贝尔肯斯托克对创业公司的构想远不能为硅谷主流风险资本投资所接受，风险资本投资偏爱的是“精益”软件的开发和见效快的社交应用程序。但是他的公司还是得到了注资，如今天空盒已经设计和建造出空前的产品—-那种让工程师和风投者都心跳加速、千载难逢的产品。克莱恩夫妇刚刚运送到的就是最后的部件：一组定做的光学镜片，届时会被插进一个看似朴素、尺寸与宿舍小冰箱相仿的金属盒子里。
我问吉姆，“其实吧，你卡车后面装着一个卫星，这些人要把它送入太空，怎么样/你觉得怎么样？”他咧嘴笑说，“如果他们真能把它搞到天上去，那真他妈酷毙了。”
头顶传回的数据
你能从地球500英里的上空了解到什么？其实很多。如今我们有限的卫星成像商用业务已经在为公司、科学家和政府提供重要数据。——萨拉?布莱斯勒
停车模式
总部位于芝加哥的Remote Sensing Metrics公司追踪停车场的车辆数量以预测零售业务绩效。
数据矿
矿区周围的井坑和矿渣规模图能够用来估算该矿区的生产力。
荒凉山庄
保险公司利用卫星城乡查看受损的房屋来核实索赔并标记潜在诈骗。
原油测量
漏油事故发生后，美国国家海洋和大气管理局追踪浮油的规模和动向。
停车场图片由DigitalGlobe和Remote Sensing Metrics提供；数据矿、荒凉山庄和原油测量图片由DigitalGlobe和Getty Images提供。
四十年前，人类首次看到从太空拍摄的蓝白色地球照片，四十年后，新增的地球照片却少之又少。无时无刻都有1,000颗或更多卫星绕地飞行，其中大约有100颗发回图像数据。其中只有12颗发回高清晰图片（图片的每个像素代表地面上小于等于一平方米的面积），而且12颗中只有9颗进入商用极天基成像市场，目前市值约为每年230亿美元。更糟糕的是，约80%的市场份额由美国政府控制，他们相较所有其他购买者拥有优先权：当政府机构需要卫星时间，提出要求即可。目前市场上最大的两家公司是DigitalGlobe和GeoEye，拥有9颗商用极成像卫星中的5颗，今年早些时候政府削减成像预算后二者被迫合并。由于卫星数量不足和政府对卫星经营权的控制，订购地球某个地方的图像可能要花上数天、数周、甚至数月。
更多详细信息，请您微信关注“计算网”公众号：
