在大数据时代的今天，谈到数据分析的具体应用，上到搜寻马航MH370，下到探析东莞式服务产业链，就连两会代表也开始提出大数据的应用问题，数据分析真是不可谓无所不在。但这次要说的，恐怕却是大部分人都想不到的领域——保护濒危野生动物。
在人们以往的印象当中，动物保护工作一般都是工作人员携带着各种探测仪器，趴在草丛或是树荫下，远远地观察野生动物，以推测其生存现状，而这似乎与信息技术毫无关系。那么，数据分析究竟是如何与动物保护结缘的呢？动物专家们又是如何利用分析软件来进行工作的呢？这就不得不提到两位杰出的动物学家——Zoe Jewell与她的丈夫Sky Alibhai博士，以及他们共同创立的动物保护组织WildTrack。
WildTrack联合创始人及现任主席Zoe Jewell正在叙述其在津巴布韦的工作经历
世界范围内活跃着许多野生动物保护组织，其中一些由各国政府牵头创立，而另一些则完全是民间自发建立且非盈利性的机构，而WildTrack就属于后者之一。Jewell和 Alibhai分别拥有剑桥大学兽医硕士学位，以及牛津大学动物学哲学博士学位，两人长期致力于非侵入式野生动物监测研究，并利用他们创新的FIT，也就是Footprint Identification Technique足迹识别技术，完成了许多具有相当难度的工作。
传统方法遭遇难题
要想了解什么是FIT技术，就必须要先谈一谈两位动物学家的经历。几年前，Jewell和Alibhai曾在非洲南部国家津巴布韦的一处国家公园内从事稀有动物的监测工作。按照传统作法，他们需要在犀牛等濒危动物的脖子上戴上特制的无线电项圈，这些项圈可以实时监控动物个体的情况并将相关数据发送回WildTrack的信息系统。