发展大数据产业是对政府官员思维模式、行政方式的巨大颠覆。大数据是什么？大数据产业包括什么？这个基础问题既简单，又很难，因为这是主要由市场定义，甚至可以说由国外几个科技公司、几个人来定义的，而市场难以形成共识，同时产业变革日新月异
目前比较通行的定义是：大数据(big data)，或称巨量资料，指的是所涉及的资料量规模巨大到，无法通过目前主流软件工具，在合理时间内达到撷取、管理、处理、并整理成为帮助企业经营决策更积极目的的资讯。
公开资料显示，在1980年，著名未来学家托夫勒在其所著的《第三次浪潮》中就热情地将“大数据”称颂为 “第三次浪潮的华彩乐章”。
“云计算和大数据是一个硬币的两面，云计算是大数据的IT基础，而大数据是云计算的一个杀手级应用。”微软公司全球资深副总裁、微软亚太研发集团主席张亚勤说，“30年前，存储1TB也就是约1000GB数据的成本大约是16亿美元，如今存储到云上只需不到100美元；但存储下来的数据，如果不以云计算进行挖掘和分析，就只是僵死的数据，没有太大价值。”
国外对大数据的开发、应用，主要由市场主导。最著名的实例就是Google搜索引擎，面对海量Web数据，Google于2006年首先提出云计算的概念，支撑Google内部各种“大数据”应用的，正是Google公司自行研发的云计算服务器。而对“大数据”进行收集和分析的设想，来自于世界著名的管理咨询公司麦肯锡公司。
因此，市场的绝对主导，就导致中国地方政府在发展大数据产业时，比较被动地去理解企业的需求，而很难占据主导或引领地位，再加上由于互联网行业的日新月异，政府连规划都很难做得准确。“不要考虑3个月后的事。”当记者问某地方政府科技处官员关于其未来规划时，该官员用一家互联网企业高管的话回答记者道。
同时，政府官员被逼着成为“专家”。“我每天要花至少1小时来学习，不学习你都没法跟企业沟通。政府人员的压力非常大，几乎平均是每周7天，每天12个小时的工作量。”贵安新区管委会主任马长青告诉记者。
不过要注意的是，目前中国国内的大数据应用，分为官方主导、市场主导两类。秦皇岛经济与技术开发区科技局副局长，就是由秦皇岛（中科院）技术创新成果转化基地的主任丁琳博士兼任。丁琳告诉记者，秦皇岛经济与技术开发区目前实际落地的项目，主要是承担政府或中科院主导的项目，他们的数据主要来自国家级项目，开发的应用也主要用于航空航天、农业等，用户也主要是政府。
战略定位：大而全？专而精？
大数据基地建设正在全国形成差异化的局面。以秦皇岛为代表的已有多年经验的数据基地，做的主要是应用领域，而贵安新区等刚开始的后起之秀，目前主要在第一个环节，即大数据的存储
“大数据产业链很长、很庞大，可能没有任何一方能够垄断整个产业链，各方都只能做其中的某一部分，能把其中的某些环节做好，就已经非常不错了。”秦皇岛经济技术开发区外联处主任王继军告诉记者。
英特尔公司中国研究院院长吴甘沙向记者介绍，大数据产业链基本可以分为三大类环节：数据的收集与存储（数据拥有者），数据的处理与分析（数据技术提供者），第三个方面是数据价值与附加值提升（具有数据思维的点石成金者），比如各种大数据应用。
而吴甘沙强调，大数据与产业结合才能实现数据的价值，“否则数据就只是数据，甚至是负资产。例如，大数据与零售结合，可以实现对消费者的精确洞察，商品的灵活定价和供应链的高效管理；与农业、金融业结合，实现对农产品种植的精细管理以及灾害保险”。
如果按照吴甘沙对大数据产业的三大分类，以秦皇岛为代表的已有多年经验的数据基地，做的主要是应用领域，而贵安新区等刚开始的后起之秀，目前主要在第一个环节，即大数据的存储。
不过，贵安新区、重庆两江新区也不甘于只是做存储，大数据资源的集聚，只是第一步，他们正在努力实现“大而全”与“专而精”的结合。“数据资源的集聚，是基础；有应用市场，是产业集聚的动力。没有一定规模的数据中心，谈不上数据资源的聚集。”
与秦皇岛“花5年打基础”相比，贵安新区则显得更“急迫”：一年完成基础设施构建，两年完成要素集聚。欧阳武介绍贵安新区建设数据中心规划：一是基础环境构建期（2014-2015年），重点完善园区基础设施建设，加快大数据产业孵化园建设，建设基础设施云计算平台，加强城市配套设施建设。二是要素资源集聚期（2015-2017年），重点是推进数据资源集聚、技术要素集聚、资金要素集聚、人才要素集聚、企业要素集聚。三是应用创新突破期（2017-2020年），重点提升产业链支撑能力，推动数据资源交易使用，推进大数据应用创新，发展大数据服务业务。