在信息发达的今天，我相信任何一个对科技略有兴趣的人，都不会对大数据这个词语感到陌生。尽管大多数人并不一定知道它的确切含义，但仍然会为它可能为这个世界带来的变化而感到振奋。这正是大数据的迷人之处。
作为一个在大数据名词出现前就已在相关领域工作的人（我的研究生课程是用全美最快的并行电脑来构建三维气候模型，以模仿大气物理过程和化学反应），我很高兴地看到，大数据已渐为人知，并已展示出强大威力。与此同时，令人失望的是，大数据越来越多地被用于市场营销，而非用于创造对商业及人类社会真正有价值的东西。这也是我开始在LinkedIn上自称大数据宣传者和执行者的原因。在最近参加的一些活动和会议上，我已开始用这样的称号介绍自己。
今天我想谈的是一个叫EOI（Empower/Optimize/Innovate，即助力、优化、创新）的分析架构，这是LinkedIn的商业分析团队利用大数据手段来持续推动商业价值的方法。下面我将详细阐述这一分析架构：
E：助力信息分享
在该层面，业界常规的做法是，根据商业伙伴提出的问题予以专门分析，比如“去年、上月或上周我们赚了多少钱”、“导致核心业务表现指数大幅下降的主要原因是什么”等。这可能是大多数人对分析一词的定义。的确，这种分析对业务发展很重要，因为它可以帮助管理者做出基于此类数据的决策，至少可以促使他们考虑使用数据来做决策。
很多分析团队在解决这类问题上花费了大量时间。但随着工作效率的不断提高，问题来了——分析师会对一遍遍重复类似的分析感到厌倦。避免厌倦的方法之一是，尽可能多地利用技术手段简化分析流程，并尽可能将分析步骤自动化，比如自动化数据清理、自动化数据格式转化等。这样他们就可以腾出时间去做更有意思的事情——发掘更多可洞悉事物本质的结论并为商业伙伴提供相关决策参考。
一个典型案例是我们团队推出的一个名叫“Merlin”的内部分析网站。该网站是为LinkedIn销售团队建立的，其功能是自动生成结论型信息，一键搜索后，团队成员可迅速将此类信息分享给客户。每天有数千名来自销售团队的工作人员在使用这个网站，完全自助式获取数据、指标、报告、图表等。由于对地面销售业务给予了巨大支持而且前者因此得到了可观的经济回报，该项目被公司管理层评选为2011年LinkedIn十大最具改革力案例之一，并获得了公司国际销售部门授予的“影响力奖”。
O：优化业务表现
该领域包括更多高级分析工作，比如基于商业假设的深入分析、市场推广定位以及用户倾向模型的建立等，用于回答类似“如果我们这样做，会发生什么”、“最好的结果是什么”等问题。尽管这类分析执行起来通常要花费更长时间，但也会在业务上带来更多回报。更重要的是，因为几乎总是要从E，即“助力”环节建立起来的知识基础起步，所以分析人员能够更好地理解数据本质，并可将其与实际业务需求有效结合。
业界经常出现的情况是，当一个分析团队想跳过“助力”环节直接进入O，即“优化”环节时，往往会遭遇缺乏数据基础架构和基本商业知识的情况，最终必须回过头来夯实基础，然后才能进入下一步。一个关于“优化”的典型案例是，我们为LinkedIn高级账户业务建立的倾向模型。在这个模型中，我们利用用户身份、用户行为和社交图谱数据来为邮件营销行为区分人群属性。该模型已成为对LinkedIn最大线上业务在市场营销层面的核心驱动力。
I：探索创新模式
在硅谷，每个人都会因“创新”而兴奋。LinkedIn的分析团队有很多创新。我们坚信，衡量分析团队创新水准高下的终极标准是其对公司核心业务影响力的大小。当我们评估一项创新或风险项目的发展潜力时，我们会关注其在未来 1～3年的潜在商业影响，主要评价指标是它的营收、利润、用户黏性、访问量增幅等。我们还要确保影响力巨大的商业活动可以利用我们项目的研究成果，从而快速验证我们的分析解决方案在市场上是否可行，而非为创新而创新。