在有的国家，实体基础设施为政府所有，政府可以管控它们的使用。而在其他国家，实体基础设施则由控股收费公路、航空以及铁路运输的公司所共同管控。在这种混合的模式下，政府通常会出台相关的政策和法规，以保证这些公共设施能够真正地为民所用。
数据基础设施存在的目的，就是让重要的数据可以尽可能地被人们获取和使用。
数据基础设施可以帮助我们辨别出那些对社会正常运转有重要意义的数据。通过这样的方式，数据的质量和可访问性都可以得到保证，进而为社会团体正向所用。
如今的组织——不论是政府还是企业——都可以拥有数据宝藏。这些宝藏对于它们而言是非常有价值的：它可以揭示这个组织的运作方式。但是就如同某些实体基础设施一样，这些数据对于其他更多的团体而言也同样具有巨大价值。
例如，对手机数据的汇总分析可以揭示人流是如何增长、收缩和变化的。电话公司利用它们来定位无线电发射桅杆的位置。但如果这些数据可以被其他组织团体访问，那么零售商就可以利用它们来优化店面的选址地点和营业时间。政府也可以利用它来做应急响应预案，慈善团体也可以利用这些数据来确定他们的目标人群。
在某些情境下，上述有价值的数据可能会被出售。出售数据对于公共部门、私有企业、非盈利组织而言都是有利可图的。在其他的一些情况下，企业或政府也会选择开放数据，来让所有人访问、使用和分享这些数据，挖掘出这些数据中蕴藏的更大价值，带来更广泛的社会效益。但是否授权公众访问这些数据则取决于其所有者。