在很多人的期待中，华为全球首款32路开放架构小型机——KunLun正式发布了。而它的面世应该说有两个方面的意义，一是再次刷新了人们对x86服务器纵向扩展(Scale-Up)能力的认识，二则让开放小型机的概念更加深入人心。
前者毋庸置疑，从单路、双路、4路、8路一直到16路、32路，单个系统能够支持的CPU插槽数量越多，意味着其所能承担的业务能力越强。后者虽然还有不少人对“Superdome X和KunLun究竟算不算小型机”存有疑问，不过这里先不着急下结论，要判断Superdome X和KunLun究竟是不是小型机，我们可以先看看小型机是怎么来的。
该如何理解小型机？
回顾计算机的发展史，大致分四个阶段，一是1943-1959年的真空管时期，那时的标志性产品是ENIAC。二是1959-1964年的晶体管时期，标志性产品为UNIVAC-1。(这两个时期都属于大型机时代，相应的产品体积、重量都惊人)三是1964-1972年的集成电路时期，小型机正是这个时期被推出的，世界上第一台小型机是DEC公司推出的。四则是1972年至今的大规模、超大规模集成电路时期，也就是现在盛行的x86架构平台。
从计算机的演变过程也不难看出小型机这一概念的由来，源自大型机，而最早的差异更多是在体积方面。尽管后来人们越来越将其教条化，比如小型机是介于大型机和PC服务器(x86服务器)之间的高性能64位计算机，一般理解RISC/UNIX服务器为小型机，但追本溯源小型机的本质更多还是应该体现在能力上，包括性能、可靠性、可用性、可服务性等方面。
因此，虽然RISC/UNIX服务器都属于小型机的范畴，但反过来说小型机等同于RISC/SUNIX服务器并不准确。从小型机最终要体现的价值角度出发，满足高性能、高可靠性、高可用性及高可服务性，且又区别于大型机的系统都可以称之为小型机。
如果你还是想不通，那这里再换个更为通俗易懂的方式来解释。RISC是小型机、SPARC是小型机、安腾也是小型机，那为什么x86就不能称之为小型机。他们之间有什么本质区别吗？原则上没有，从指令集的层面看，无论是x86还是RISC、SPARC都不能与大型机同日而语，要说最大的区别也是在性能及RAS特性(可靠性、可用性和可服务性)上，这也是用户迟迟不敢从传统小型机迁移至x86平台的重要因素。
结合以上信息来看，评判是不是小型机不应该只关注指令集、架构，而更应该关注到其本质，即其最终能力究竟如何。有了这个共识之后，我们聚焦小型机本身，看看它在这么多年的发展历程中经历了或者正在经历着些什么？
小型机在经历什么样的演变？
平心而论，小型机的诞生对于信息技术的发展有着十分重要的意义，它让IT迅速获得普及，让更多企业、机构更早体会到信息技术对业务带来的变革。因此，自它诞生直到x86服务器出现之间的很长一段时间，小型机一直是市场的宠儿，想象一下当年的小型机厂商数量并不亚于今天的x86服务器厂商，你就知道这个市场空间有多大。
不过，时代在发展，如果总是停滞不前，被赶超是迟早的事，这句话用在小型机身上十分贴切。在x86服务器刚推出的前几年，由于性能、RAS特性方面存在的差距，小型机仍能保持高速的增长态势，但是随着x86平台的不断增强，能明显看出小型机在走下坡路，安腾不行了、Sun被收购了，小型机市场份额连年下降。
IDC全球UNIX服务器市场调查报告显示，从2011年第三季度之后就再没有出现正的增长，即便是在小型机市场有绝对话语权的IBM，也只是比其它厂商多维持了两个季度，可见小型机日益没落的趋势已经不可逆转。
IDC全球服务器市场调研报告，x86持续增长，非x86则是持续下滑态势
分析其中的原因，x86的不断增强是最重要的因素，传统只能依赖小型机的应用需求在x86平台已经能得到满足。