编者按：近日，贵阳市组建了贵阳市大数据发展管理委员会，江苏省发布了《大数据发展行动计划》。几年前，涂子沛先生的著作《大数据》直接推动了中国第一个大数据管理局的设立。此后，辽宁、四川、山东等省市均有地方政府设立了类似大数据管理局的机构来统筹政府部门的数据采集、应用、共享和开放等工作，但是目前还没有政府设立首席数据官的职位。涂先生认为此举关系战略、专人专职才能更好推进数据建设，专门写下自己的感想和建议。
在这个星球之上，一个新的世界正在诞生，相对应的，新的人才也在诞生。
15世纪，人类进入大航海时代。这时，葡萄牙人一直专注向东开辟通往亚洲的航线，但意大利人哥伦布却认为，地球是圆的，向西也可以到达亚洲。1492年，在西班牙王室的支持下，他的西行舰队抵达加勒比海岸，哥伦布以为自己踏上了亚洲的印度，他不知道这是一块崭新的大陆。
1497年，意大利航海家亚美利哥（Amerigo Vespucci）也抵达了美洲大陆，他对所到达的地方做了非常细致的描述和记录，这些文字在欧洲流传并给他带来极大的声誉，人们认为他才是美洲真正的发现者。
1507年，新大陆得到了公认，并以亚美利哥的名字命名：America。次年，西班牙国王专门在国家贸易局增设了一个新的职位——首席航海官（Chief Navigator Officer），他请来了亚美利哥，出任西班牙首任首席航海官。
一个新的时代，由此开启。亚美利哥率领西班牙的舰队，不断往返于欧洲与美洲大陆，他们不仅开展贸易，还不断完善地图、训练领航员和水手、分析总结往返旅行途中获得的各种信息，研究一切关于新大陆的知识。于是，各种新大陆的信息、航海技巧、新的物种和商品不断地往西班牙的首都汇集。
接下来的百余年中，欧洲几乎所有的新知识、新思想都来源于西班牙和葡萄牙。凭借领先于世界的航海技术和信息优势，这两个伊比利亚半岛的小国在海外获取了大量的黄金和财物，一跃成为世界霸主，西班牙也由此开枝散叶、打造了人类历史上第一个“日不落”帝国。
今天回头，可以看得更加清楚，大航海的历史就是全球所有地域板块开始联结的历史。在这个进程当中，首席航海官起到了至关重要的作用，他们通过收集海洋、地理和贸易的信息，架起了联通新、旧大陆的桥梁，人、财、物开始在各片大陆之间频繁流动。
西班牙的荣光早已消散，这个时代也一去不返。人类的足迹已遍及地球的每一寸土地，依靠发现新大陆来开疆拓土、野蛮殖民，这种富民强国的方式已经再无可能。
但是，在这个星球之上，一个新的世界正在诞生，就象大航海时代一样，正在带来新的、巨大的机遇。
这就是数据空间。
因为互联网的普及，人类的社会生活正在快速的数据化，在物理世界之外，我们正在建设一个数据世界，它记录着真实世界的活动，堪称真实世界的镜像。未来的数据世界，它跨越时空，可能比我们任何一个人所能感受到的真实世界还要庞大、复杂。
对任何一个企业、组织、甚至国家来说，这个正在快速生成的空间，都无异于一片新的大陆、甚至是一个星球。
就象大航海时代需要首席航海官一样，面对这片新的大陆，今天的企业和国家，需要配置首席数据官(Chief Data Officer)。
我乐观地预测，在未来的世界，一个公司或组织想要打败竞争对手，首席数据官将成标配。
为什么？
从结绳记事开始，人类就开始使用数据。进入信息时代之后，由于互联网和电子设备的普及，数据的容量开始呈指数级的速度膨胀、爆炸。
今天很多人，还没有充分认识到数据的作用。数据是对事实的记录，记录是一种再现，它提供了一个分析的载体，通过分析和研究这些记录，可以洞察、发现整个自然界和社会生活的规律。过去我们讲“实事求是”——“是”就是规律，今天因为数据的充沛，“实事求是”已经全然转变为“实数求是”，数据将成为人类所有知识的来源。
更重要的是，数据表示的是过去，但表达的是未来，通过数据还可以洞察未来。人类一切的努力，归要结底都是在预测未来，谁能更准确的预测未来，谁就能获取更大的商业成功。