这里我要讲到的是十九世纪的一位美国人，他叫做马修·方丹·莫里（Matthew Fontaine Maury，1806～1873），这哥们曾经是一位前途无量的海军军官，但是一次意外事故让他变成了一位跛足军官，不再能胜任海上工作，于是他就被调任到后方，负责图表和仪器厂。
十九世纪时候，海上行船毫无章法，基本全靠船长的经验，这就导致很多航线明明可以直线到达的却要绕很大的弯儿。费时费力，作为一位年轻的航海家，莫里对此曾请教过很多有经验的船长，而船长们给出的答案是：走熟悉的远路比冒险走不熟悉的近路要保险的多。他们认为海洋是一个不可预知的世界，人随时都可能被意想不到的风浪困死在汪洋大海中。
但是同样有着丰富航行经验的莫里并不完全认同这一说法，因为即使是在同一片海域，不同的时间段也会有残酷的风暴和平静的微风，如果能够根据潮汐、季风和洋流的知识，把沿用百年的陈旧图表做下更新，一定能找出很多更短更安全的航线。