多年来中国一直羡慕西方发达国家一个又一个的前沿技术，而它只能依靠廉价劳动力推动经济增长。如今，在技术创新最热门的领域——人工智能中，正在发生根本性的转变。专家称，中国不再是简单地赶上美国，而是成为了行业领头羊。
中国人工智能的进步源于国家的支持。北京目前在各个方面都加大了人工智能的应用，如监测、预测犯罪、改造城市服务以及促进国家安全，同时也为其研究引进了大量资金和政策支持。中国期望在2030年成为人工智能领域的行业巨头，使其产值达到1500亿美元。
上周，北京的面部识别创业公司Megvii从一个政府支持的基金获得了4.6亿美元的投资，打破了SenseTime的融资纪录，该公司也致力于面部识别的研究，于今年7月筹集了4.1亿美元。
中国北京大学机器智能教授査红彬说，中国科技部正在为新的人工智能项目准备高达数百亿元的资金。浙江大学计算机科学学院教授吴飞表示，从长远来看，国家对人工智能的资金支持将不亚于2009年启动的“核高基”等重大项目。到2020年将获得超过1000亿元（150亿美元）的资金支持，以便进行包括芯片和计算机软件在内的新技术的开发。
政府的大力支持并不意味着一定能有所突破，但中国还有来自私营企业的支持。科技巨头阿里巴巴、百度和腾讯正与谷歌和Facebook等竞争市场影响力，开发人工智能。这些公司甚至在硅谷设立实验室来创造更好的算法，生产智能个人助理，测试无人驾驶汽车。
上个月，百度开设了第二个硅谷研究实验室，引入当地人才以便实现2020年在中国道路上投入使用全自动车辆的目标。同月，阿里巴巴宣布在未来三年将斥资150亿美元用于为人工智能、云计算与量子计算项目招募顶尖人才。
直面谷歌AlphaGo项目的挑战，腾讯开发了一个程序复杂的棋盘游戏——绝艺，在三月于日本举行的“UEC杯”围棋比赛中，赢得了所有11场比赛。
这些中国公司相比西方的竞争对手有自己的优势——不受隐私条例和辩论的约束，相对自由：他们可以从中国7.5亿互联网用户那里收集有关消费，支付，医疗和运输的数据，以完善算法并测试新产品。 他们可以利用国家数据库中的个人身份识别号码，用自己的数据集来交叉引用照片开发面部识别技术。
中国人工智能的发展，让美国感受到了压力。特朗普政府担心中国政府会将人工智能用于军事。例如中国解放军利用人工智能建立了无人机武器系统，包括飞机、无人机和水下车辆。鉴于这些问题的存在，美国正在考虑要限制中国在硅谷的投资，尤其是人工智能和机器学习。
但是北京大学的査红彬教授表示：“在政府的帮助下，我们的确收获了一些不错的结果。尽管中国现在发展迅速，我们还是不能太过于乐观。”