2014年，商汤科技首次出征人工智能领域权威竞赛ImageNet，在大规模物体检测比赛中就以40.7%的成绩荣获世界亚军，战胜微软、百度等企业，仅次于谷歌。2016年商汤参与的人工智能团队与麻省理工、斯坦福等著名大学一道，入选世界十大人工智能先锋实验室。
商汤科技的一位投资人也曾向全天候科技解释说，“它（商汤）的高估值是存在合理性的，毕竟投资方也会慎重考量。一方面，AI之争是人才跟数据的争夺，在大家都没有得到全面的市场验证的情况下，人才跟数据是重要的考量标准。”
而旷视科技作为国内计算机视觉领域最早的创业公司之一，其团队成员也全是AI技术流：创始人印奇是一个技术天才，高中还没毕业就被清华大学选中；进入清华后，他入选姚期智的实验班。姚期智是中国科学院院士、量子计算专家、图灵奖获得者，旷视科技的另外两个联合创始人和不少团队成员也出自“姚班”。目前，姚期智已是旷视科技学术委员会的首席顾问。
微软研究院首席研究员孙剑博士于2016年7月入职旷视担任首席科学家，同时担任旷视研究院院长。孙剑曾在微软亚洲研究院工作13年，师从沈向洋博士（微软亚洲研究院联合创办人），是微软亚洲研究院首席研究员。目前，旷视科技共有约600名员工，其中一半以上都是研发人员。
寒武纪则是全球第一个成功流片并拥有成熟产品的AI芯片公司，拥有终端AI处理器IP和云端高性能AI芯片两条产品线。2016年发布的寒武纪1A处理器（Cambricon-1A）是世界首款商用深度学习专用处理器，该产品还入选第三届世界互联网大会（乌镇）评选的十五项“世界互联网领先科技成果”。
寒武纪的团队则源自中国科学院计算技术研究所，后者是中国第一个专门从事计算机科学技术综合性研究的国立学术机构，创办了联想、曙光等一批高技术企业，是寒武纪科技的重要股东和产学研长期合作伙伴。
阿里布局AI：强调场景应用
马云曾表示，“一场技术革命周期大概都是五十年的，前二十年是技术公司的革命、创新，但是后面的三十年是技术在社会方方面面巨大的应用，谁能够应用好技术、谁能够把技术进行普惠化，我认为这才是未来。”
在AI布局思路上，阿里巴巴似乎从不强调其在AI技术上的突破，而更强调将AI技术应用到商业场景之中。阿里云、城市大脑、辅助驾驶、图像识别等都在大力推动人工智能应用于各种不同商业场景。
在对AI初创公司、独角兽的投资上，阿里依然强调AI技术与商业场景的结合。比如，旷视科技，当前，这家公司在为蚂蚁金服提供面部扫描系统；而在投资寒武纪之后，阿里巴巴基础设施事业群业务发展总监吴灵犀就表示，阿里对人工智能高性能计算需求非常强大，寒武纪的产品研发和硬件工程化的能力非常强大，除了资金，阿里会一如既往地支持寒武纪的业务。
阿里疯狂押注AI背后：引领未来、阻隔对手
2017年，阿里巴巴集团在杭州召开首届技术大会，动员全球两万多名科学家和工程师投身“新技术战略”。在这次大会上，阿里透露其正在启动一项代号“NASA”的计划，要面向未来20年组建独立的研发部门，建立新的机制体制，储备核心科技。
阿里巴巴集团董事局主席马云当天在大会上表示，阿里巴巴未来20年的愿景是构建世界第五大经济体，服务全球20亿消费者，新经济体必须建立在新的技术基础设施之上，建立在新的技术思考之上。马云解释说，NASA计划要面向机器学习、芯片、IoT、操作系统、生物识别这些核心技术，组建崭新的团队，建立新的机制和方法，全力以赴。
去年10月，阿里宣布成立承载“NASA计划”的实体——“阿里巴巴达摩院”，计划未来三年之内对新技术的投资超过1000亿元人民币，将与各大高校合作成立实验室。
在此背景下，除了“预算不设上限”，在全球狂挖各种AI科学家，研发各种可与阿里现有业务场景结合的AI产品外，重金投资AI创业公司，尤其是独角兽公司，成为阿里布局人工智能的另一个方式。
阿里疯狂投资AI领域，包揽该领域的独角兽背后，除了要引领未来，押注赛道，阻隔对手的意图同样明显。毕竟，国内的老对手腾讯、百度在AI布局上都不遗余力。不久前，all in AI的百度宣布将在2018年投资10家以上的AI创业公司；腾讯已经在今年11月份连续投资了三家智能机器人公司。