民意调查结果，一直是总统大选时最倚重的数据来源。在长达半年的总统竞选活动中，会有许多组织通过不同方式进行大量调查，将结果汇总成民意调查数据。他的模型收集整理来自各个渠道的民意调查数据，根据历史表现调整它们的重要性，靠大量数据抹平单次调查结果中可能出现的偏差，改善模型的准确性并且做出预测——收集、处理、运算、反馈，循环往复，逐渐完善。
在更大的数据规模上，总统候选人们也采用了同样的策略，所依赖的数据来源也不仅仅是民意调查结果，还涵盖了诸多社交网站和公开及私有的数据库。及时收集这些数据，并且帮助制定策略以获得更多选民的技术，成了两党候选人的重要武器。
“我们喜欢用‘武器化’这个词……用数据来洞察不同阵营的选票上下变化。”深根分析公司（Deep Root Analytics）的分析主管大卫·西赖特说，这家公司为共和党候选人唐纳德·特朗普提供数据分析支持。在民主党扮演同样角色的是“目标明智”公司（TargetSmart），它的首席执行官汤姆·伯尼尔认为，随着对大数据技术的重视，在今年大选中将不再会出现奥巴马那样独占优势的状况，两党的技术武器变得更加旗鼓相当。
这家公司正在尝试更有创新意义的做法：将美国超过2亿的选民资料，与大型网站与社交网络上的个人账号相互匹配起来。这将是一个巨大的突破，可以将网络行为对应到具体的个体，再和已经构成的、庞大的用户个人数据相结合，最终完全由准确数据来驱动竞选策略。
传统上的美国总统竞选，候选人代表的是利益集团的声音，但是在大数据时代，每一个选民都变得重要起来。由数据驱动的竞选策略，将会帮候选人筛选出吸引特定选民的最佳行为。这意味着电视广告的时段和内容、网站广告的选择和展示时间，甚至是应该用电子邮件还是电话来争取这位选民的选票。
这和商业巨头们对消费者所做的事情很像，让潜在消费者心满意足地掏出钱包和投出选票，在本质上并无不同。这同样也说明，政治家入主白宫的争夺已经进入了“微竞争”时代——胜利取决于是否能比竞争对手更深入地挖掘潜在选民的个性化需求，并且适时满足这些需求。
两方都在争取那些摇摆的投票者，这些人可能因为某个细微的举动、某句话就转投另一个阵营。摇摆投票者们的意识形态、价值观和哲学各有不同，乐于接受的信息方式和接受信息的渠道不同，对候选人的关注点也不一样。英国的剑桥分析公司与共和党签订了价值五百万美元的订单，帮助特朗普分析可能争取到的摇摆投票者，并且改善针对他们的信息传递方式。这家公司的素材来自超市购物记录、电视节目播放记录和互联网浏览记录，为每个用户建立4000-5000个数据点，精确将用户分类，并且设计专门的方案来说服他们。
数据决定了谁将会是下一任美国总统，总统竞选也从政治经验和民众倾向的复杂判断变成了精准微妙的数字游戏。候选人的技术顾问们通过各种活动、数据库和社交网站构建选民数据库，再精益求精地改善算法，以求设计出最可能赢得选民的政策、说辞，甚至是细微的动作和外套的颜色。这是高度定制化的竞选策略，背后隐藏的是对选民详细资料的透彻了解。这些技术可以达到相当精细的程度：今年8月，共和党在一次宣传活动中，通过10万个网页向社交网站Facebook的用户展示了广告，而其中每一个网页都瞄准了一位不同类型的选民。
投网民所好
在全民上网时代，想要接触到选民不再困难，想要了解他们的需求和观点也不是遥不可及的任务。社交媒体正在成为新的主要新闻源，仅仅从2013年到2015年，通过Facebook和Twitter之类社交媒体来获得新闻的用户比例就增长了30%，在年轻人中，比例还会更高。甚至是今年的候选人辩论也延伸到了社交媒体上，成了全天候的多方对话，而不再只是电视上三小时的激烈辩论直播。