平台(Platform)，这个词对于IT业界人士来说肯定是不陌生的。比如在笔记本电脑领域中的“迅驰”(Centrino)平台就非常著名，一度几乎成为了笔记本电脑的代名词，可事实上，在迅驰之外还有很多种笔记本电脑平台，但由于自身技术的优势以及强大的品牌效应，也让普通大众在选购笔记本电脑时知道了这个名字，英特尔也因此在移动市场上获得了巨大的成功。不过，在英特尔即将发布新一代多路Nehalem-EX处理器之际，我觉得有必要着重谈谈x86服务器的平台设计。
我们都知道，平台技术是成品产品的基础，但它并不仅仅指一款产品，而是一种产品的组合，不光是PC机，在普通大众日常所接触到的很多领域都能见到不同的“平台”，比如家用轿车。在进入正题之前，我觉得有必要进一步阐述一下平台的意义。
从汽车到电脑 平台的意义
大众汽车采用PQ34平台的宝来(包括新宝来)以及第四代高尔夫，与采用的PQ35平台的新一代高尔夫相关比，虽然可以共用相同的发动机，但综合素质已经明显不同了
从汽车平台的演进历史中，我们就能看到平台对于一款成品的重要性，也能从中看到平台的作用与重要性。比如大众汽车旗下的PQ34、PQ35、PQ46平台就是经典的“案例”。以这些平台为基础，诞生了很多著名的汽车品牌，比如宝来、高尔夫、速腾、迈腾等。但我们能发现这些汽车品牌中发动机可通用的情况常见，从紧凑型车到B级车跨越很大。因此，平台的差异性也最终让产品产生了本质的差异性。比如相对PQ34平台，悬架的升级是PQ35平台的最大亮点。基于PQ35平台的车型都采用前麦弗逊式悬架和后四连杆悬架结构，而这直接关系到了对于汽车来说非常重要的舒适性和操控性感受。PQ46平台本身就在车型级别上划分出了不同。
在这里，我们能看到汽车平台主要就是以底盘和悬挂技术为基准，而在此之上的发动机则有着很大的选择余地(当然，搭配的范围也属于平台的范畴)，新一代的平台与老款的发动机相关搭配并不罕见，从这点来说，发动机与平台对于汽车产品的价值也就各有体现了。而当汽车厂商推出自己新一代发动机之时，显然也更愿意有新一代的平台承载，正所谓“好马更需配好鞍”。
反观电脑产品，我们可以借汽车平台来进行一个对比影射，电脑主板上的芯片组与相关的功能芯片(如网络、多媒体、I/O芯片)就相当于汽车平台中的底盘和悬挂系统，而汽车上的发动机，就是电脑中的CPU。因此，同一款CPU可以搭配不同的芯片组以应对不同的市场，或者具备相应的功能。比如迅驰平台，每一代都有多种芯片组可供选择，而CPU则可以共用。在桌面平台市场，英特尔为自身的LGA 775处理器(如大名鼎鼎的“酷睿”)所推出的芯片组也可以用“琳琅满目”来形容。其实，再往远了回想，我相信那些早期玩DIY的发烧友，肯定还记得在“奔腾”时代，关于Intel、SiS、VIA、NVIDIA平台孰优孰劣的争论吧。
由此，我们已经清楚知道了平台对于电脑产品的重要性，其实CPU只是决定了一台电脑的基本的运算性能，就像发动机只是代表了一辆汽车的动力性能，可是平台却是体现产品功能性与差异性的根本所在，这也是各大CPU厂商都十分重视芯片组研发的最大动力。对于客户来讲，在选购时也应该重视平台的差异性，而在服务器市场上，这一点也更为重要。在这方面，IBM的X架构平台绝对就是一个很好的例证。
x86服务器平台的异类——IBM的X架构平台
x86服务器虽然从总体的架构上与x86的PC机相比差别不大，但企业级应用的性能需求、RAS(可靠性、可用性、可服务/维护性)需求与PC机肯定不在一个级别上的。这就让x86服务器平台的芯片组研发有了很高的门槛，基本上都是CPU厂商自己包揽。第三方厂商即使有，也很难见到PC领域的品牌。在AMD平台上，除了AMD就是NVIDIA和Broadcom，但在AMD逐渐强势之后，后两个品牌可能最终会在AMD平台上消失。而英特尔方面则基本上被英特尔自己所垄断。
这样一来，两大x86处理器厂商的平台也就基本趋于单一化，对于CPU厂商来说这可能是好事，但对于服务器厂商来说就意味着将面对着大量同质化的竞争，虽然可以在外围的配件与组件方面做出点新意，但平台的同质化也基本限定了你的“新意”范围。不过，那些拥有强大技术根基的厂商并不甘心于这样的竞争，因此它们也开发了自己独有的平台技术，这其中，IBM的X架构平台就是典型的代表。
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