对于企业来说，其IT开支已经有超过70%应用于系统维护与管理，传统的数据中心正在遭受新的挑战。“设备利用率低，基础架构脆弱难以改变和新应用部署时间长，正在成为目前数据中心所面临的三大挑战。”日前，IBM资深系统架构师李丽芳表示。为此，虚拟化的应用正在逐步深入，并向云计算演变，而IBM也在努力加快这一进程。
李丽芳认为，虚拟化最终实现需要经过三个阶段：整合、虚拟化、标准化和自动化。在整合上，企业需要首先减少基础架构的复杂度，以更好地管理现有的设备，最终实现降低成本;在虚拟化方面，企业应该打破物理的界限，提升硬件利用率以实现降低硬件成本、简化部署的目的;在标准化和自动化方面，企业应该引进标准化的服务，以减少部署成本，实现良好的扩展性和灵活的交付。
为此，IBM在2009年专门成立了系统软件部，帮助用户整合服务器、应用以及操作系统，从而提升设备的利用率，降低成本。但虚拟化仅仅是实现云计算的前提，要想实现云计算，首先要对服务器、存储、网络和桌面进行虚拟化，然后再融入服务管理、监控和计量、自动化、自优化与Web 2.0等技术。
“云对数据中心的规划与持续改善有深远影响。”IBM IT基础架构资深顾问赵伟武强调，“云作为一种新的消费形态与交付方式，正在给用户带来新的使用体验和业务模式。云计算架构的根本目的是IT服务交付和保障，服务管理对这一架构的支持至关重要;同时，基础架构的虚拟化直接影响云架构的成熟度。”
2009年11月，IBM发布了新的数据中心管理软件VMControl。该产品覆盖了Unix、Linux、大型主机、x86、存储系统和网络，能够帮助企业对各类信息系统和虚拟技术进行统一控制，即把物理和虚拟服务器整合起来作为一个整体进行管理。这种方法被称为系统池化，可以有效简化企业数据中心的管理，并能更好地分享关键资源(比如处理能力、内存和存储)，并优化其使用，从而扩大虚拟化的优势。
VMControl的发布让IBM完成了对虚拟化的整合管理。以前，人们经常谈论的是服务器虚拟化、存储虚拟化等，现在谈论的则是跨平台的虚拟化，即一个应用如何在服务器不停机的情况下，从一台服务器迁移到另一台服务器上，并实现高可用性。
从目前情况看，IBM的云计算商业战略已经初见成效，铁道部信息技术中心高级工程师颜昌盛就表示，通过采用IBM的虚拟化技术降低系统整体拥有成本，并大大提升了效率。
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