云计算从出生到现在，一路顶风前行，经历了不少波折。伴随着2011年的来临，云计算在新一年将会发生哪些变化和发展成为大家关注的焦点。特别是对于正由“中国制造”跨向“中国智造”这一分水岭的制造企业来说，这是关键的一步。因为当前很多制造企业都已经积累和掌握了相当的技术储备，基础设备乃至产能资源。这时，制造企业若是能够从内部到外部有效运用这些资源与能力，在通往“中国智造”的道路上就会事半功倍。
有人把云计算理解为只是互联网的一种应用，这是一种偏见。实际上云计算(Cloud Computing)是分布式处理(Distributed Computing)、并行处理(Parallel Computing)和网格计算(Grid Computing)的发展，或者说是这些计算机科学概念的集合使用。云计算的基础是整合所有闲置和非闲置的资源，使它们集合成为一种新概念的、可供不同计算类型使用的、虚拟的运算平台。其基本做法是通过软件来实现对服务器集群等硬件资源的虚拟化管理和调度，包括服务器集群、动态扩张的数据中心、智能化的网络带宽等。
因此，制造业其实很早就接触到了云计算，只是或许没有明确的定义和概念。比如早年流行的网格计算，其实可以看成是云计算的一个初始阶段。而近年来，云计算在制造业中最突出的反映是体现在企业的制造信息化的动态集成上。什么叫制造信息化？就是把制造信息采集、传递和加工处理等应用为核心，把信息技术等有关专业技术综合应用到企业的产品制造的全系统、全生命周期活动中，使四个流“信息流、物流、价值流、管理流”发挥最大效用，从而使企业能够增强竞争能力。具体来讲就是：企业的计划信息、设计信息、生产信息、物流信息、管理信息和财务信息都处于一种集成的状态之中。否则，就可能会出现信息的“孤岛现象”或出现脱节现象。
云计算虽然在IT业界风头正猛，但是在制造业中却一直处于备受猜疑与认可的矛盾状态中。因为越来越多的厂商企业和技术都宣称具有“云计算”概念和意义，但真正能称之为云计算产品的却少之又少，这使到云计算一词在制造业中一度处于十分尴尬的境地。在云计算厂商的庞大阵营中，微软具有全面性的独特优势。微软在制造业的云计算体系中有多种产品和方案可交付给用户，微软可以为用户提供包括产品、技术、平台和运维管理在内的全面支持。例如，微软推出了Windows Azure，这是微软一直致力于开发公有云和私有云中的云计算核心平台产品，包括：Windows Server、SQL Server、Visual Studio、System Center，Windows HPC Server等产品。微软希望能够将在Windows Azure在线平台方面的一系列经验提供给制造业企业客户，为其构建大型数据中心、基础设施或平台提供帮助。概括来说，微软希望制造业客户将更多的精力放在制造的业务层面上，而非IT基础设施的建设与运维。主要有以下几个方面：
第一，微软把数据中心作为制造业云计算的突破口。因为高能耗、高成本、低效率是许多传统制造企业数据中心最严重的问题。传统数据中心的能耗正以高于企业扩展的速度发展，已成为制造企业中最浪费的一部份。经济危机后，制造企业对降低IT成本的需求更为迫切，另外国家提倡的节能减排也对其提出了更高的要求，迫使其寻求新的方式建设新一代数据中心。因为在数据中心服务器领域，微软发布了动态数据中心解决方案。微软建议制造业企业通过云计算使IT资源集中管理和共享使用，以便克服传统数据中心重复、低水平的建设，更可大大降低IT能源消耗。
第二，云计算通过虚拟化方式降低企业数据中心的应用成本。制造业的成本压力使很多制造企业的IT支出预算捉襟见肘，但企业信息化应用和需求并未受其影响，相反需求更加旺盛，因为制造业企业迫切需要灵活的IT应用来强化竞争力。云计算通过虚拟化方式可满足这一需求，例如制造企业可通过虚拟化共享IT资源，从而直接减少投资昂贵设备所需要的成本。而且，云计算通过灵活可扩展的方式能实现资源共享，提升企业运营效率。原因是目前大部分制造企业内存在着多个数据中心，一方面各个数据中心的数据信息不能共享；另一方面各个数据中心的资源能力也不能相互调度，使到传统的服务器和网络设备的利用率仅在20%~30%之间，效率低下。但通过云计算就可以实现各个业务系统之间的资源相互调度，实现资源扩展，使IT资源的利用率提升至60%，从而通过扩展资源使用率提升企业运营效率。
总的来说，云计算本质上是一种更加灵活、高效、低成本、低能耗的IT运作的全新方式，相信会有越来越多的制造企业尝试采用云计算技术来提升企业的竞争力。虽然云计算在制造业的发展将会是一个长期的渐进过程，但是我们完全有理由相信在2011年里，云计算在制造业上的发展将会掀起一个高潮，因为它为制造业信息化提供了一种低成本的运作方式和崭新的运营模式。