云计算是一种IT资源交付和使用模式，通过网络（包括互联网Internet和企业内部网Intranet）以按需、易扩展的方式获得所需的硬件、平台、软件等资源。广义的云计算并不是一种简单的产品，也不是一个单纯的技术，而是一种可根据需要动态地提供、配置、以及取消供应的计算和存储平台，或者是一种可通过互联网进行访问的应用服务类型。一般地说，云计算具有资源池化、自助服务、按需付费、弹性扩展等特征。
从部署模式上讲，云计算分为公有云、私有云和混合云等。从服务模式上上讲，云计算主要包括基础设施即服务（IaaS）、数据存储及服务（DaaS）、平台即服务（PaaS）、软件即服务（SaaS）等内容。
在业内，云计算被视为信息技术的第3次浪潮，将带来工作方式和商业模式的根本改变。首先，“云”是20世纪机械动力领域变革在当代信息技术领域的重演；其次，“云”产生了集体智能，突破了“图灵机”模型，颠覆了传统的应用模式，使计算机应用从“桌面”转移至“网络”。由此可见，“云”将使信息化成为社会、组织及个人的基本属性，开创新的经济时代。
正因为云计算是一种IT资源交付和使用模式，所以凡涉及IT资源交付和使用的领域都可能利用到云计算。比如，各行各业的信息化机构可使用私有云模式重塑IT系统，从而获得更具弹性化、动态化、自动化的IT基础平台；中小企业可利用在线SaaS系统获得CRM、ERP等企业信息化系统；个人可随时随地通过各种终端，访问云存储提供商提供的网络存储空间等。
那应用云计算有没有技术风险呢？首先，“云计算”代表的是一种模式，而非技术。其次，应用云计算模式可能会存在安全和可用性的风险，比如，当有人将数据存放在云存储提供商提供的网络存储上，根本不知道数据在什么位置，如果云存储提供商系统发生故障，存在数据丢失的风险。如果中小企业通过网络获得软件服务，使用过程中一旦发生网络故障或者SaaS提供商的数据中心因故障停工，那作为使用者的企业可能会无法访问系统。在应用中，大型云计算中心一般都有比个人或企业更强的安全措施。
从市场上看，政府采购云计算服务取代自建信息平台是必然趋势。在云计算时代，政府机构通过支付服务费用，获得云计算提供商提供的资源或软件，可降低政府运营IT系统的成本，同时也可催生一批云计算提供商。从技术层面上讲，通过使用云计算提供商的服务，政府信息中心可更加专注优化相关业务流程，而技术细节可由云计算提供商提供专业的服务。
就曙光公司而言，拥有分别面向城市和企事业单位的城市云和私有云解决方案。曙光城市云解决方案以自主可控的多项技术（产品）为核心，可为城市构筑云计算时代的IT公共基础设施。2009年，曙光公司与成都市政府联合打造了中国第1个完全商业运营的云计算平台成都云计算中心，由曙光公司完全投资建设和运营，政府以购买服务的方式向云计算中心支付资源使用费用，截止目前已部署包括流动人口管理、食品安全溯源在内的超过20个应用系统，节约了政府信息化总体拥有成本。2010年，曙光又联合无锡市政府，打造了无锡城市云计算中心。曙光私有云解决方案是以曙光企业级高端服务器和存储产品为核心，可为企事业单位提供新一代动态数据中心基础架构。