“集中式计算”产生于20世纪50年代左右，其特征为全部的计算完全依赖于一台大型的超级计算机（主机）的处理能力。和它相连的终端大多数并不具备处理能力，仅仅作为简单的输入输出设备来使用。这个时代也常常被人们称之为“大型机时代”。大型机时代受限于当时的技术水平，其硬件处理能力有限，主要通过系统调度来满足多台终端的处理要求。在那个时代可以说计算机仅仅是实验室中的陈列品，普通用户根本没有机会去接触这种高端的科技产品。
随着硬件制造技术的不断改良，以及Windows操作系统的横空出世（不可否认Win确实对家用电脑的普及功不可没），个人电脑逐渐走到了人们的身边。而小型计算机处理能力以及网络技术的迅猛发展也使得“分布式计算”成为了可能。由多台计算机组成的计算网络逐渐蚕食了传统的“巨型机”的占有率。目前常见的分布式计算项目通常是由世界各地上千万志愿者参与，将自己的计算机剩余的计算能力通过互联网进行数据传输来针对某一科研项目进行数据处理及运算。其中常见的项目比如模拟百年以来全球气象变化，并计算未来地球气象，以对付未来可能遭遇的灾变性天气；研究艾滋病的生理原理和相关药物；通过运行屏幕保护程序或后台程序来分析世界上最大的射电望远镜所收到的、可能含有外星智能讯号的射电波。
而技术这种东西就仿佛是一个轮回，一切事物都在回归本质、回归最朴素的状态。在硬件制造技术高度发展的今天，“云计算”则仿佛是要将人们重新带回那个古老的“大型机时代”。云计算同样由一台超级计算机或者由多台计算组成的服务器阵列作为一个中心运算处理设备，而用户则通过网络来进行数据的存储、运算以及其它业务的扩展。云计算不是对传统计算模式的颠覆，而应该说是一种融合。在我看来，云计算没有任何一个单独的概念是前无古人的，而其之所以受到大家的追捧，贵在一种整合的态度。可以说如果没有之前硬件制造、软件研发和网络发达的基础，那么云真的只是天边的一朵云，一个美丽的梦。云计算的一大好处是大大简化了普通用户接触前端技术的难度、在某种意义上降低了技术的门槛。狭义云计算指IT基础设施的交付和使用模式，指通过网络以按需、易扩展的方式获得所需资源；广义云计算指服务的交付和使用模式，指通过网络以按需、易扩展的方式获得所需服务。
正如本文在之前所说的那样，云计算并非什么全新的概念，在我们的身边一直都存在着形形色色的“云服务”。只不过在近几年，这种服务被概念化，被厂商和业界不断的加大力度进行宣传，从而逐渐演变成仿佛是新兴的产业一般。一个典型的“云服务”例子就是黑莓的推送服务：手机端绑定的邮件账号，将有云端的黑莓服务提供商的服务器来进行对POP服务器的查询和访问，当有新邮件到达时在通过黑莓服务网络将邮件推送到手机客户端。其为用户带来的是近乎即时推送的邮件服务、手机端电量的节约、邮件消息的加密保护等等。另外，很多的博客托管、网络磁盘服务也在近几年打着云的旗号卷土重来。其实，作为一名用户，网络的那一段到底是云还是什么或许并不重要，无论是何等新鲜的概念，最后还是要落足于能否为用户带来安全可靠、便捷友好的用户体验。
几年前IBM出售PC业务部门的时候，除了心痛，更多的是其真正的开始转型为一家IT服务提供商：以硬件和系统技术为基石，打造IBM自己的平台产品，并向上通过软件开发为战略伙伴甚至竞争对手提供企业级别的平台服务。而这次云的浪潮中，IBM同样带着Power系列的服务器、虚拟化平台和不容小觑的APP开发能力站在了业界面前。如果将IBM的云战略划分为三层：“IaaS”（基础设施即服务）、“PaaS”（平台即服务）、“SaaS”（软件即服务），那么IBM的战略核心必然是“IaaS”。这里的基础设施就是IBM的云端服务器，其强大的服务器硬件制造能力，整合其操作系统开发上的深厚功底，在业界是具有强大震撼力的。而至于“SaaS”，连IBM自己或许都会承认这并非其优势所在，况且在当前其也会为战略合作伙伴们留下空间（一家独大是行不通的，要学会双赢甚至多赢）。
即便有了IBM这样的平台提供商，摆在软件开发者面前的问题依然存在，到底通过“云”能提供给用户什么样的应用？如果做不好“SaaS”这个环节，那么一切最终不过都是浮云罢了。苹果其实一家不错的“云服务”提供商，在IBM的介绍中也举出了苹果的例子来说明云的应用。在苹果的案例中存在服务提供商苹果、软件供应商及服务消费者。苹果公司负责硬件服务器以及数据中心、软件APP库平台的搭建，其自身负责维护整个系统以及支付模式，并从中抽取利润。而软件供应商则通过软件APP库的接口，上传自己开发的应用、游戏，从中获利；而服务消费者则扮演下载应用、游戏，付费的角色。通过这样的模式，苹果不但没有损害自己的利益，反而获得了更多用户和开发者的追捧。
所谓云，在我看来，不至于说是业界的又一次“炒概念”，但也不至于夸大为一次重大的革命。技术者还是应该多一些朴实，少一些浮夸。