千古名将韩信，在楚汉之争中，是仅次于刘、项二人的三号人物。若没有韩信为汉营开创局面，刘项争霸，输的必是刘邦。但这位刘邦的头号大将，下场却极为悲惨，在刘氏王朝天下大定后，多次被降免职务、剥夺实权，先从齐王徙为楚王，又从楚王降为淮阴侯，直至最后被踢出局，连性命、宗族也难保，被夷灭三族。
韩信曾对自己的命运做过极其精辟的概括：“狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。”这一结论显然把自己出局的责任全然推到老板刘邦身上，但同为创业元老的丞相萧何、留侯张良、战将曹参等人却能善终，这说明问题并非只出在刘邦身上，韩信自身也有其缺憾之处。韩信与刘邦二人相互狐疑，既有韩信难以克服的出身成因，也是其自身多次推波助澜，而导致局面难以挽回。
作为创业元老，韩信虽手握大权，可以主宰一方，但却一直徘徊在刘邦的核心圈子之外，无法完成从股肱干将到心腹大臣的角色转变。他和老板之间，始终没有建立起稳定、牢固的信任关系。而这若即若离的关系，最终在汉王朝创业成功后决裂，引起了韩信的败亡。
敌营跳槽火箭提拔
与萧何、曹参、樊哙这些刘邦的沛县原班人马相比，韩信的出身并不出彩，不仅是半路入伙，而且还是来自竞争对手———项羽的部队。好在秦末各路诸侯纷争，良禽择枝而栖，是个可以自由转业的人才市场。但是，这一敌营来投的印记，韩信自始至终难以抹去。
韩信最先投奔的是项梁，项梁死后又转入项羽手下。可惜，这位忍过胯下之辱、心藏雄才大略的人才，在楚营却难以出人头地。在多次给项羽献计献策未果之后，他不得不选择了跳槽投奔刘邦。
到了刘邦麾下，韩信沉沦下僚的命运并未得到改变，他再次逃跑，结果差点搭上了小命，幸亏监斩的夏侯婴有识才之德，刀下留人之后，又将其举荐给刘邦。梦想风云际会的韩信阴差阳错地成了汉营的粮官，依然郁郁不得志。他再次开小差，半夜逃跑，结果被丞相萧何猛追，上演了千古扬名的一幕———萧何月下追韩信。萧何竭力将韩信推荐给刘邦，恳请后者一定封韩信为大将。
刘邦本想草草了事，但在萧何的坚持下，只得斋戒设坛，演出了一场大张旗鼓的封赏。默默无闻的韩信立时成了一匹让人刮目相看的大黑马。
刘邦是个粗暴的老板，流氓作风颇浓。他有识才之明，但却没有尊重人才的雅量--他会在来访的儒生的帽子里尿尿；魏王魏豹被他骂得狗血喷头，结果气得直接造反；而丞相萧何更是一语道破，骂刘邦“拜大将如呼小儿”，极为儿戏。但刘邦一旦认准了人，必然会重用———不会像项羽一样，眼睁睁地把人才拱手送人。从这点来看，韩信是找对了老板。
对这一次的火箭式提拔，刘邦原本自己心里也没底。但韩信的破楚方案一出，刘邦大喜，相见恨晚，并将开拓外围的重任托付给韩信。
如此，经过多轮折腾，韩信完成了职业生涯的飞跃。但他还有两个问题要面对：提拔如此之快，他得拿出真正的实力服众，巩固自己在汉营的地位；半路来投，他得拿出诚意，获得老板刘邦的真正信任。
两次遭“捞兵”未获信任
成为汉营高管后，韩信便一直领兵在外开创局面———刘邦自己与项羽直接对攻，而派韩信去攻取魏、燕、赵等地，从外围上瓦解楚国势力。这对韩信来说，好处在于能放开手脚，快速实现业绩；坏处也不少，长期在外，不容易和老板建立互信。
韩信迅速展示了他的能力，手脚利落地俘虏了魏王豹，攻破了代国。但当韩信小有成绩之时，刘邦急吼吼派人从韩信这里捞走精兵———一来充实自身力量，二来也是避免韩信尾大不掉。
随后与赵国的对决，才是韩信真正面临的挑战。赵国聚集兵力二十万，守住险要关口严阵以待。韩信再次施展了杰出的军事才能，以“置之死地而后生”的奇策，以少胜多，轻易击败了这二十万人，将赵国大将成安君斩首，还活捉了赵王赵歇。
灭赵之后，韩信已声名鹊起，成了令敌方闻风丧胆的名将。在汉营高管中，韩信已牢牢占据高位，但老板刘邦对他的怀疑却慢慢滋生———这次刘邦做得更绝，一日韩信还在睡觉，刘邦从外地星夜赶来扮成来使闯入卧室，当场抢了他的将符，夺了兵权。当韩信匆忙起床时，才发现手下的部队全被刘邦拉走了。
不过刘邦并未把韩信的路堵死，又封他为赵国相国，让他继续在赵地征募新兵攻打齐国。韩信只得又白手起家。
日后攻打齐国时，韩信更是顺手，项羽也连忙派大将龙且援救。韩信再次施展奇谋，轻易击败龙且，使项羽大伤元气，而齐国也被灭掉。
自韩信领兵以来，破魏，败代，降燕，陷齐，一路战功赫赫，事业已如日中天。韩信也成了楚汉之争中炙手可热的人物———他若忠于刘邦，则项羽立马可灭；他若倒向项羽，则刘邦大势已去。
正是功劳如此之高，地位如此之重，为韩信埋下隐忧：他自领兵以来，一直孤身在外，刘邦对其并无约束。与萧何、张良这种辅助性的智囊型人才不同———后者需要依附刘邦才有作为，但韩信几乎始终处于半独立状态，拥有极大的自主性。一旦他要自立门户，刘邦几乎毫无还手之力。
而作为老板，刘邦虽一直放手让韩信单干，但却时刻保持警惕。韩信稍有起色，他便立马打压，并不任由其发展。从两回征兵夺权来看，虽然客观上有与项羽对抗的兵源需求，但深层的根源更在于刘邦对韩信的不放心。面对一个处于半独立状态的高管，适当地削减其实力，是所有老板的本能应对。这一点上刘邦做得虽不厚道，但并非特别露骨。
此时的韩信，正处于职业生涯的巅峰。但巅峰之后何去何从，他并没有特别的规划———唯一的打算就是保持现状。事实上，多次的优柔寡断和犹疑不决，正是导致韩信丧失机会和最终覆灭的重要原因。韩信觉得自己的付出已对得起刘邦的知遇之恩，刘邦不可能卸磨杀驴。但麻烦还是来了，而且这麻烦是韩信自己制造的。
两度要挟裂隙滋生
虽然韩信在外围一路凯歌，但刘邦在与项羽的对决中，却几乎陷入绝境。他被项羽围困在荥阳难以动弹，急忙派人前往韩信处求援。
可这回韩信却耍了个心眼。十万火急时刻，他不仅不派一兵一卒救援解老板于危难，反而要求刘邦封他为齐地的假王(代理国王)。他的理由是，齐国为狡诈反复之地，又毗邻楚国，极其容易反叛，应该让自己代理国王镇守齐地。
这已经不是要求，而是赤裸裸的要挟逼宫了。在老板危难之际，这种落井下石式的请功邀赏，只有两种结果：老板答应，种下祸根，日后要被秋后算账；老板不答应，两人一刀两断。
刘邦立即对来使大骂韩信忘恩负义。急得一旁的张良、陈平忙暗地提醒刘邦，让其应允韩信之请，不然会马上生变。刘邦能屈能伸，明白已无力阻止，索性顺水推舟，派张良加封韩信为齐王。韩信这才发兵助汉。
之后，刘邦再次约韩信、彭越(另一诸侯王)共同攻打楚国，而二人却双双过期不至，刘邦又被项羽打得落花流水。刘邦只好忍痛割地赠与韩信，此举立竿见影，韩信马上出兵助汉，在垓下彻底击败项羽。
此时韩刘两人的关系非常微妙，韩信已称王，挂靠汉朝，与刘邦均为公司的大小股东；他盘踞齐地，又有自己的独立公司。
但还是长袖善舞的刘邦技高一筹，自项羽败后，刘邦又故技重施，在韩信未返回齐地之时，以迅雷不及掩耳之势驰入韩信军中，再次剥夺了韩信的兵权，并将他的封地从齐地转成了楚地，将他的老底彻底剥离。当时大局已定，人心归汉，项羽一死，韩信便失去了三足鼎立的凭借，单力难以对抗刘邦，所以很容易被剥夺权力。
此时的韩信，手无重兵，已基本丧失与刘邦对抗的能力。但韩信并未韬光养晦，到了楚地之后，依然带兵四处招摇，使得刘邦戒心更重。而且韩信又毫不避讳，与楚国的旧将沾染在一起，终于引来了灾祸：项羽败后，楚国亡将钟离昧躲到了韩信府中，韩信加以收留，结果被人告发。钟离昧煽动韩信趁势造反，但韩信又不敢决断，导致钟离昧自杀。韩信手持钟离昧的首级前往刘邦处表明忠心，结果自己也被刘邦扣留。
因没有确凿的理由，刘邦也算手下留情，只是将韩信从楚王降为淮阴侯，并软禁在身边看管。
其实，对于功高震主的忧患，韩信也有所认识，范蠡、文种的前车之鉴他也熟知，可他却心存侥幸，念及自己为汉朝立下的赫赫功劳，刘邦应会保留他的封地。
但卧榻之侧岂容他人酣睡，天下一定，异性王全被剪除，韩信当然也不例外。
铤而走险身败名裂
被刘邦驱逐出高管层后，韩信异常郁闷，牢骚满腹，日夜埋怨，毫不掩饰失落。有一回，他去昔日地位远低于自己的将军樊哙家做客，樊哙激动得不得了，告别时用的都是跪拜大礼，但韩信却颇为不屑，毫不客气地说：“生乃与哙为伍(怎么沦落成跟樊哙这种货色呆一块了)！”他依然把自身定格在那个叱咤风云的大将军上，全然不知如今的自己已等于阶下囚。
表面的失落终于发展成实质性的背叛。韩信时刻谋划，终于等来了良机。陈豨是刘邦信任的近臣，被派往要害之地巨鹿担任当地长官。韩信抓住机会，竭力煽动陈豨造反，相约两人里应外合夺取大汉江山。陈豨鬼迷心窍，过于迷信韩信的军事才华，前往巨鹿不久后果然起兵造反。
刘邦亲自带兵征讨，长安空虚。韩信装病不前，却暗中纠集势力，准备袭杀皇后太子，夺取首都。结果半途被人告发，为吕后和萧何设计擒获，一代战神反而死于妇人之手。
得知韩信死讯，刘邦的态度也值得玩味———既喜又怜，喜的是将心腹大患除掉，不再担忧自己身后之事；怜的是，韩信是百年难得之才，又为大汉的创立立下汗马功劳，如此下场，死非其所，的确值得哀怜。
而韩信临死之前也后悔万分，但他悔的并非是背叛刘邦的不忠之举，而是后悔当时未听谋士蒯通之言，不立下决心，在有能力自立门户的情况下不果断行动，却在被剥夺兵权后铤而走险，结果身败名裂。
[作者介绍]
赵王，原名赵波，青年文史作家，供职于浙江教育出版社，著有《后三国风云》等书。
结语：功臣何以末路
从综合能力看，争夺市场份额，抢夺天下是韩信强项，无人能出其右。但与所有的创业元老一样，一旦天下大定，功高必然震主。
在对待创业元老上，刘邦算不上宽容，但也并非异常苛刻。与朱元璋相比，他算得上仁慈。大明建立以后，朱元璋几乎将创业功臣全部消灭，连徐达这种骨灰级老友都成了无辜的牺牲品。而与赵匡胤相比，刘邦又不算仁慈了。赵匡胤对待功臣，虽剥夺兵权，但却大鱼大肉招待，金银财宝赏赐，创业功臣们下半辈子也算有着落。
再看刘邦，他不仅杀了韩信，之后还接连剪除梁王彭越、淮南王英布。而彭越更是被大卸八块，做成肉酱，遍传诸侯品尝。这做法的确让人不寒而栗。异姓王全被剪除，也算情理之中，这三人确实都有谋反之举，不像朱元璋多是无中生有。
韩信之败，固然和刘邦为巩固政权铲除隐患有关，但也和韩信自身的所作所为和性格弱点不无关系———
作为创业元老，韩信一方面没有韬光养晦、奉行功成身退之道以期躲过一劫——— 同样举足轻重的萧何，便聪明很多，他不仅一心一意辅佐刘邦，且在刘邦稍有疑心时，便立即买房买地，以示没有二心，反倒是半路入伙的韩信屡在老板危难时刻替自己谋取私利，两次要挟造成难以弥合的裂缝；另一方面，韩信被人多次煽动叛乱，可他在握有叫板实力之时，始终优柔寡断，不敢完全反水、自立门户，多回反反复复。正是其三心二意、患得患失的表现，招致刘邦越来越重的疑心，最终身首异处。