日前，存储网络行业协会（Storage Networking Industry Association，SNIA)发布了可用于测试固态硬盘（SSD）性能的规范。
SNIA是一个由厂商和大学成立的行业组织，致力于开发和推广存储系统标准。SSD性能测试规范由SNIA旗下的固态存储倡议小组（Solid State Storage Initiative，SSSI）所提出，目的是为基准测试提供公平的竞争环境。
一个巨大的进步
SSSI将发布两个测试规范：一个就是已经发布的企业级SSD测试规范，另一个是服务器或客户端SSD测试规范，后者将于今年第三季度发布。
企业级SSD性能测试规范定义了一套设备级测试方法，用于企业系统（如一个存储阵列）中SSD的对比测试。
在此之前，业界没有一套广泛可接受的测试方法用于测量SSD设备的性能，每个SSD制造商都使用不同的测量方法来获得它们产品的性能指数。
“你没法通过比较各个SSD的性能指数表，来了解谁家SSD的性能最好，因为各制造商使用的标准不同。现在的SSD市场就和上世纪70年代的HDD市场一样，有很多不同的供应商提供不能功能的产品，产品之间的差异特别大。”SSSI理事会主席Paul Wassenberg说。
据透露，大约有40多家公司花了两年时间来参与SSD性能测试规范的制定。这些公司都是主流SSD和存储系统制造商，包括三星、英特尔、Marvell、东芝、IBM、希捷、戴尔、EMC、日立数据系统和西部数据。
市场研究公司Objective Analysis的分析师Jim Handy曾在制定规范的技术工作组呆过，他说：“SNIA SSD测试规范不是最完美的，不过，对比SSD厂商以前遵循的那些规范，它是一个巨大的进步。”
Handy表示，该SSD测试规范最重要的方面是，确保SSD在测试前经过了预调，意味着数据先写入硬盘，然后再擦除。
所有SSD在使用一段时间后都会变慢，因为大量数据写入SSD后，驱动器中的处理器移动数据都需要经历一个众所周知的“读-修改-擦除-写”周期。
当SSD很新时，写入数据不需要管理软件的干涉。但如果已经有大量数据写入后，用于制造SSD的NAND闪存要求在记忆新数据前先标注要删除的旧数据，然后，当新数据写入后，标记为可删除的旧数据块才真正被删除，这个过程被称为“垃圾回收”。
规范测试流程
SNIA创建了一套术语用于描述一个SSD的生命周期。
例如，一块新的SSD被称为FOB，即为“Fresh Out of The Box（新鲜出炉）”的缩写。
SSD初次使用后，进入到下一个阶段，SNIA称之为“Steady State（稳态）”。此时，SSD性能水平相对稳定，可以准确测量。Wassenberg说：“在性能方面，读是最快的，写要慢一些，擦除更慢。”
Handy和Tom Coughlin（咨询公司Coughlin Associates创始人）联同基准公司Calypso Systems编写了一份SSD性能研究报告，这份报告涉及18个不同的SSD。
Handy和Coughlin使用SINA的SSD测试规范测试了18块SSD硬盘。“我们发现没有两块SSD的性能是完全相同的。它们实际的表现各不相同，某些SLC SSD比某些便宜的MLC SSD表现还糟糕，某些MLC SSD一旦进入稳态比企业级HDD硬盘还慢。”Handy说。
SSD进入稳态花的时间根据产品的不同呈现巨大的差异，但新的规范要求，在执行基准测试前，先要执行5个独立的性能测试。
Wassenberg说：“SSD性能测试规范的关键是要告诉你做什么，以及如何准备驱动器。那么这是测试性能的唯一办法吗?当然不是，但随着时间的推移，我们发现它是最有效率，最可靠的方法，你可以多次运行这个测试获得相同的结果。”
SSD性能测试顺序如下：
1.净化：通过擦除数据，将SSD置于接近FOB状态。
2.事先准备工作负载：写入规定的数据到整个SSD，帮助其达到稳态。
3.正式测试之前的准备工作：循环运行测试，直到SSD进入稳态。
4.测试：当SSD进入稳态时开始测试。
SSD测试规范设计了一个用于验证规范本身的参考测试硬件和软件平台，该平台由Calypso开发，Calypso也是SSSI成员。
Calypso构建了一个包含多个硬盘插槽的硬件平台，可并行执行硬盘测试，还开发了与规范配套的软件。
“你插入硬盘后就可以开始测试了，” Wassenberg说，“如果你想测试一块硬盘，这个参考测试平台就是黄金标准。”
不过，Wassenberg说用户在他们自己的测试平台上使用这个测试规范，以及其它开源基准测试工具，如DBench和Iometer。
他说：“你只需要确保你使用的是没有SSD瓶颈的硬件平台，我们建议使用服务器主板，当然，你也必须有丰富的专业知识，才能为它编写脚本。”
SNIA目前也正在制定特定应用程序的规范，它将允许SSD在特定任务负载下进行测试。例如，在运行Windows 7的PC环境中或在Oracle软件的服务器环境中来测试SSD的性能。