大家是否还记得互联网泡沫?在上世纪90年代末那段荒谬的日子里，连盈利都做不到的科技公司，其市值竟然可以膨胀到以十亿美元计，就像情人节涨价的玫瑰花一样。眼下可不是1999年，但科技行业的泡沫正与日俱增，最具代表性的公司有：Facebook、Groupon、3Par、时评博客赫芬顿邮报(Huffington Post)。这一次，至少这些投资受益者在产生一些利润，而利润是决定任何一家公司长期投资价值的根本所在。
为了更加的脚踏实地，我们决定在各个相对传统的行业中挑出一些规模不大的生意，来对其的盈利能力展开一番评价。
我们的工作得到了咨询公司Sageworks的协助。这家公司总部位于北卡罗来纳州罗利市，是一家会计咨询公司兼私人持股公司数据提供商。基于税前利润，《福布斯》列出了20种盈利能力最强的业务。其中排第一的是注册会计师事务所，平均税前利润率为16.5％。内科诊所(不包括心理健康专科诊所)排名垫底，平均利率润为10.4％。
我们所用数据源自于将近30万家公司公布的财务报表，这些公司年营收大部分不到1，000万美元，在北美行业分类系统中的代码多集中在五位数和六位数。所采集数据的时间介于2003年1月1日至2011年1月1日之间，这样做是为了将整个商业景气周期纳入考量范围。出于周全性方面的考虑，在评估每种行业时至少包括了100家公司(鉴于银行的会计制度不适用于其他行业，因此没有将银行业考虑在内)。
以下是20种盈利能力最强的行业及各自的平均税前利润率：
1. 注册会计师事务所
2003-2010年平均税前利润率：16.5％
这是最能挣钱的行业。不但拥有定价权(无论经济好坏与否，每个人都需要会计)，而且经常费用和营销费用又低，这要得益于有大量的老顾客。
2. 脊椎按摩诊所：15.3％
虽然对这种疗法的疗效存在一些疑问，但其挣钱的能力之强是无可置疑的。
3. 独立流动手术和急救中心：15％
所提供的服务包括为门诊病人提供视力矫正和白内障手术;骨折固定、处理各类撕裂伤，或是为因意外事故、各类外伤或其他需要紧急救治的病人提供救治。这类机构配有操作室、病房和麻醉、X光透射等专业仪器设备。一句话说，如果一块大石头砸伤了你的腿，那你就得想办法尽快治疗。
4. 其他会计服务：14.9％
各种各样的会计、入账、开账和税务筹划服务。这类服务并不一定要由注册会计师提供。
5. 牙科诊所：14.7％
牙医的一大优势就是规模经营——可以同时接待好几名患者。虽然一些牙科设备价格昂贵，但口腔保健师的成本并不高。除此之外，有一大批顾客愿意为了牙齿慷慨解囊。这让牙医拥有了相对于其他医疗服务提供者更多的定价权。
6. 税务筹划服务：14.7％
好吧，谁会喜欢纳税?
7. 牙齿矫正诊所：14.4％
谁会喜欢一口难看的牙齿?
8. 律师事务所：13.4％
很奇怪他们没有排在前列，想想律师费有多高。
9. 销售货款融资：13.3％
这类公司在信贷紧缩的环境中大受欢迎。他们以货物为抵押，通过直接或间接方式向签署分期收款销售协议的经销商提供贷款。
10. 资产组合管理：12.2％
11. 石油和天然气钻井：12％
12. 眼睛验光服务：11.5％
13. 非住宅类建筑物出租：11.3％
14. 房地产评估：11％
15. 小型仓库和自用储存单位出租：11％
16. 保险中介和经纪：11％
17. 与信用中介相关的其他活动：10.7％
18. 投资顾问：10.7％
19. 理疗康复、职业病和语言治疗诊所和听力矫正诊所：10.6％
20. 内科诊所(不包括心理健康专科诊所)：10.4％
上述20种行业中有13种涉及需要长年培训和取得执业资格的专业服务，从治疗疾病到结算财务账目，不一而足。专业服务具有三大优势：持续不断的需求、相对低廉的经常费用和经济学家所称的“高转换成本”(如果有人20年来一直为你提供税务筹划服务，干嘛还要换别人)。
规模的重要性还是存在的，即便是在小企业中。小商店也许不需要太多的经常费用，但在某个阶段，如年营收几百万美元时，如果经常费用的相对水平上升，便会侵蚀利润率。
公平地说，这仅仅是一种快餐式的排名。某个行业的盈利能力会随着经济的好坏起起伏伏(某些行业正被彻底颠覆，看看我们身处的出版业就知道了)。关于利润率要记住的另一点是：某家公司可以在利润率上显得极具盈利能力，但未必能产生大量的现金收入——尤其是在公司负责人的孩子就读私立学校和他按揭购买度假别墅的每一分钱都要公司买单的时候。
在惊人的薪水背后还存在税收方面的原因。许多小公司是以非课税主体的架构建立的，例如S类公司和有限责任公司(与之相反的是公开上市公司等C类公司)。这意味公司的利润可以直接转移给股东，而股东将以普通所得税标准进行纳税，因而可以避免缴纳公司税(反之经营损失也将转移给股东，从而允许股东抵消从其他来源取得的收入)。