2010年年中，伴随着Windows 7测试版的逐渐普及以及十月份的日益临近，大家翘首期盼的Windows XP系统替代产品即将正式浮出水面。根据计算机厂商及分析师的预测，这款全新的重量级操作系统将为于2008年开始持续遭受冲击的x86架构个人电脑及服务器注入一剂有力的强心针。
大家还预计，由于企业用户普遍乐于尽快迁移到Windows 7平台、却又不愿为此支付高额的硬件更新费用，因此虚拟桌面系统将在这一历史性时刻发挥巨大作用。考虑到虚拟桌面系统在降低硬件维护及安全费用方面的无边潜力，不少专业人士认为2011年将成为其迅猛发展的一年——尽管当初他们对2010年也曾给出过同样的结论。
然而，再一次，预期没能变成现实。
翻天覆地的变化并未发生
尽管大型企业正在越来越多地引入虚拟桌面技术，但行业整体对客户端虚拟化所持的观点及认同程度并未改变，来自451集团的调研总监Sean Hackett认为：“许多业内人士都已经屏息以待，希望看到虚拟桌面系统真正大步前进;不过我们在调查过程中并未发现此类端倪，无论是面向CIO们的采访、还是针对即将广泛部署虚拟桌面系统的企业，都没有得到足以支持上述猜想的证据，”Hackett说道。“目前我们还无法找到能够推动CIO们接受虚拟化基础设施的动力。大多数情况下，大家仍然在忙着处理服务器虚拟化基础设施方面的事务。”
举例来说，某份2010年IT支出调查报告显示，在过去的一年中(即2009年)只有40%的美国公司为其台式机硬件——包括呼叫中心、银行以及其它传统行业内部的哑终端应用程序——引入了虚拟化技术。
而高盛公司的报告则预测，截至2011年，85%的公司将出于优化成本预算的考量为部分个人计算机引入虚拟化技术。尽管VDI(即虚拟桌面基础设施)系统以及支持必备的存储体系会带来支出方面的负担，但整体趋势似乎一片大好。
目前已经投付使用的各类桌面虚拟化技术已经得到了长足发展——范围涵盖了从VDI到流媒体应用程序以及移动设备端远程访问在内的各大领域——但眼下我们仍无法得出结论，认为其在市场中所扮演的角色已经发生了根本性转变。来自IDC公司的调研分析师Ian Song向我们阐述了以上观点。
“毋庸置疑的是，该项技术已经日趋成熟、性能表现也有了大幅进步，特别是在采用了PC-over-IP协议的Citrix及VMware公司产品中表现尤为明显，”Song指出。“由于当下的产品线仍然比较松散，因此还没有一套标准化的方式来指导虚拟桌面基础设施的具体构建。此外各大厂商都还需要一到两年的时间才能彻底打造出统一化的管理系统，用以处理桌面系统、移动设备以及虚拟服务器。”
根据一份由Song与其同事联合编撰的IDC市场份额报告预测，不仅VMware、微软、Citrix等老牌劲旅的虚拟桌面系统及管理应用程序将迎来发展的黄金时代，包括Desktone、Kaviza、MokaFive以及Quest Software在内的各家二线供应商也完全能够找到适合自身的生存空间。
不容乐观的投资回报率
Windows 7的横空出世并未像厂商及分析师所预计的那样成为VDI勇猛精进的大补丸，与之相反，把这种助力比喻为无关紧要的维C片也许更贴切。
对个人电脑及操作系统进行升级所造成的费用竟然与搭建虚拟桌面系统所必需的服务器及网络基础设施支出相当，这实在是令决策者们缺乏行动激情。虚拟桌面系统比起虚拟服务器来，在投资回报率上实在不容乐观，因为配置这么多的设备及账户将耗费工作人员大量的时间与精力。除此之外，微软鼓励用户长期使用同一台特定台式机或笔记本而不主张使用虚拟机的授权许可政策也成为压死骆驼的稻草之一，尽管Song承认这种情况可能在未来一两个月内发生改变。
“虚拟桌面系统所能带来的投资回报率比起服务器【虚拟化】来说显得不值一提，尤其是对于那些已经部署了为每套服务器配备了二十至三十台计算机的规模型用户来说更是如此，”Song指出。“要大范围使用Windows 7，用户恐怕必须对硬件进行一定程度的升级，因为即便是引入虚拟化技术，也无法改变大部分设备已经距主流配置相差一到两年时间的事实。”
至于Windows 8，尽管其中内置了Hyper-V管理程序，但Hackett认为它仍然无法显著提高虚拟桌面系统的普及度。
“有不少企业已经开始尝试各类虚拟化方案，但我们还没听说过有人愿意在整个机构内部大范围推广，”Song说道。
缓慢但稳步的发展走势
桌面系统的问题之一在于，终端用户的直接操作使其不得不采取固若金汤的稳定性保障。这直接导致了桌面系统在实施变更时的不便与高昂成本，进而令对财政支出极为敏感的企业及风格相对比较保守的CIO们不愿着手进行此类工作。直到当下，促使他们行动起来的激励因素仍不充分，Hackett如是说。
“根据我们与CIO们的交流可知，大多数企业在虚拟化领域还远远没有达到人们预期的发展进度，”Hackett解释道。“他们普遍仍在为如何建立高效的虚拟化基础设施而费尽心力。一旦有了恰当的机遇，他们首先想要的当然是将这种能够帮助控制业务实施的上层管理机制及自动化流程转化为现实。接下来的目标则是着手部署混合云并尽量挖掘其中的潜在优势。也许等一切都安排妥当，他们会闲下来信手翻看关于桌面即服务或者VDI的信息，但这些内容从企业角度来看不太可能成为应该优先处理的项目，”Hackett补充道。
也许，或者说很有可能，虚拟桌面系统与物理设备获得同等关注度的历史性一年将永远不会到来;从另一个角度来看，最终的实现途径没准是依靠移动设备接入云的方式，而非通过传统的VDI，Song说道。
“桌面系统【虚拟化】对于企业中的某些特定业务有着不可替代的优越性，而这种优越性本身也在逐步趋于完善，”Song指出。“成本问题、系统复杂性以及最为终端用户所关注的图形处理能力及使用习惯方面等各类阻力，都成为其发展道路上挥之不去的困扰。我们只能说，它的发展是缓慢但稳步前进的，尽管不像物理设备那样时不时来一轮爆发式增长，但仍然应该对前景充满信心。”