云计算是业界最流行的热门词。它在互联网上出现了4800万次。在人们对云计算津津乐道的同时，有一个问题从来没有人回答：谁先提出了这个词?
根据一些报道，我们可以将这个词的发端追溯至几年前。2006年，谷歌和亚马逊等大公司开始使用“云计算”，用以描述一种新的示例，即人们越来越多地通过网络，而非自己的台式电脑，来使用软件、计算机效能以及文件。
不过，在这里，我们将这个词的创造时间推至上面时间点的十年前——1996年下半年，在德克萨斯州休斯敦(Houston, Texas)城外的一片办公园区。当时，网景公司(Netscape)的网络浏览器是最令人兴奋的技术;纽约洋基队和亚特兰大勇士队正在世界系列赛中激战;塔利班正在庆祝夺取喀布尔。在康柏电脑的办公室内，几位技术主管正在谋划互联网业务的未来，并称其为“云计算”。
概念的证明：乔治•法瓦洛罗(George Favaloro)拿着一份1996年康柏公司(Compaq)业务企划书。这份文件是已知最早使用“云计算”一词的印刷文档。
他们的视野细致入微且有预见性：不但所有的行业软件将会转向网络，而且像用户文件存储等“云计算基础上的应用”也将变得普及。在那间办公室里有两个人，康柏营销主管乔治·法瓦洛罗(George Favaloro)和一位名叫肖恩·奥沙利文(Sean O'Sullivan)的年轻技术人员，他们在云计算创意未来出路上的看法大相径庭。对于康柏，这是一项向互联网服务提供商推销服务器、每年收入20亿美元的业务的开端。对于奥沙利文那刚起步的公司，这是走向幻想破灭和破产倒闭的一步。
云计算是一个新词，一个发明出来的词组。《牛津英语大辞典》尚未收录这个词。不过，云计算的使用却在快速铺开。因为云计算抓住了IT行业的一个历史性转变机遇——更多的计算机内存、处理能力以及应用被托管在远程数据中心里，或者说是“云”里。IT企业在这个过程中为之付出了数十亿美元，因此这个词本身变得很有争议。2008年，戴尔公司在试图获得“云计算”这个商标时，激怒了许多程序员。人们控诉其他技术企业，例如IBM和甲骨文， 进行了“云清洗”(cloud washing)，或者是将这个词错误地用在形容以前的产品线上。
就像“Web 2.0”一样，云计算已经变成了一个无所不在的、令许多技术主管感到厌烦的术语，但是他们也很难回避这个词。“我讨厌它，但是我最终投降了。”欧特克(Autodesk)总裁兼首席执行官卡尔·巴斯(Carl Bass)说道。他的企业在9月推出了云计算营销战略。“我不认为这个词能为那些不知道云计算为何物的人们做出什么解释。”巴斯说道。
美国政府也在云计算问题上也遇到了麻烦。美国前任IT“沙皇”威维克·昆德拉(Vivek Kundra)曾在各政府部门中推行价格更低廉的云服务。在此之后，采购人员直接面对的问题就是云计算。美国政府要求美国国家标准和技术研究院(National Institutes of Standards and Technology)给出一个云计算的定义。本月，该研究院发布的云计算定义最终稿的开头便是 “云计算对不同人群来说是不同的事物” 。
“云是互联网的一个象征。它是互联网的品牌重塑。”CloudCamp合伙人鲁文·科恩(Reuven Cohen)在一次针对程序员的课上讲道：“那就是为什么有人会去为此展开激烈的争论。云作为一个象征，它有多种解释。”他还补充说：“云是物有所值的。”
人们争论的一部分是谁发明了这个创意。“基于网络的计算”这个概念的提出是在20世纪60年代。不过，许多人认为在现代背景下 “云计算”第一次为人们所使用是在2006年8月9日。当时，谷歌公司首席执行官埃里克·施密特(Eric Schmidt)在一次行业会议上介绍了这个词。“现在最有意思的是一种刚出现的新事物。”施密特说，“我不认为人们已经真的明白这个机遇有多大。这种事物兴起的前提是位于服务器上的数据服务和数据架构。我们称其为云计算——这些服务应该是在‘云’中的某个地方。”
接下来的一年里，亚马逊、微软、IBM等企业也开始努力推销云计算。此后，这个词开始有了更广泛的应用。此时，云计算也首次出现在报纸的文章里，例如2007年11月15日《纽约时报》上的一篇标题为“IBM使用远程数据推动‘云计算’” (I.B.M. to Push 'Cloud Computing,' Using Data From Afar)的报道。这隐约描绘出了与“基于互联网的超级计算”相关的计划。
Equinix云服务和IT服务主管山姆·约翰斯顿(Sam Johnston)说，云计算能得到技术人员的认可，这是因为云计算意味着一些重要的东西。“我们现在对一直所观察的业界潮流有了共识，例如IT业的消费化和商品化。”他在一封电子邮件中写道。
约翰斯顿说，人们从来不清楚究竟是谁创造了这个词。作为维基百科云计算词条的编辑者之一，约翰斯顿对任何滥用这一词组的举动保持着警惕。他首先对戴尔的商标申请发出了警告;今年夏天，他从维基百科上删除了一条引述，该引述中称埃默里大学(Emory University)的一位教授在20世纪90年代后期创造了这个词组。一直有“很多人试图将这个词据为己有，同样也有许多人声称创造了这个词” 。
那也许就解释了为什么许多关注云计算的人普遍忽视了或者从来没有发现一个使用云计算的早期实例——1997年5月，一家现已不存在的、名为NetCentric的公司递交了“云计算”商标申请。该公司申请这个商标是为了开展“教育服务”，例如“课堂和研讨班”等。该申请从来没有获得通过。不过，该公司使用这个词并不是碰巧。《麻省理工科技创业》找到了这家公司的创始人奥沙利文。他同意帮助本刊找到15年前的那份由NetCentric和康柏公司制订的计划。这份文件成文于1996年下半年，其中不仅频繁出现了“云计算”一词，还有许多词准确描绘了如今横扫互联网的诸多理念。