一、云计算的特征及其影响
云计算是一种IT基础设施和服务的交付和使用模式， 指通过网络以按需、易扩展的方式获得所需的资源和服务。简单地说，云计算服务允许用户在任何地点通过互联网获取远程服务器上的资源和服务。云计算作为分布式处理、并行处理和网格计算的发展，与相关概念有着显着的差异。区别于网格计算聚合分散的资源支持大型集中式运用（一个大的应用分到多处执行），云计算是以相对集中的资源运行分散的应用（大量分散的应用在若干大的中心执行）。区别于SaaS（软件即服务）仅指软件，云计算不仅包括软件也包括硬件（如IT基础设施），软件和硬件都不需要用户购买配置，云计算的服务模式除了SaaS，还包括PasS（平台即服务）和LaaS（基础设施即服务）。
云计算对硬件的影响。随着云计算技术的不断发展和商业模式的日趋成熟，成本优势和易用性将促使更多的用户采用云计算，普通用户对IT硬件的需求将不再延续以往持续升级持续增长的态势，而是逐步减少，并最终过渡到只保留客户端的状态。另一方面，云计算服务提供商将会大量采购和部署IT硬件，形成云计算服务能力。但是，云计算服务提供商增加的硬件需求会小于普通用户减少的硬件需求。因为满足等量的计算需求，云计算提供商集中服务比每个用户各自服务的计算能力闲置更少、效率更高，这一点早已被统计学所证明。
云计算对软件产品的影响。云计算对软件产品的影响，特别对套装软件的替代，趋势已经非常明显。比如Google Docs目前用户数已经超过2500万，美国总务署也将开始使用谷歌基于云计算的电子邮件和日历服务，对微软的办公套件产品产生了巨大竞争威胁，微软被迫推出了LIVE Office。为适应云计算发展的趋势，目前微软内部80%的业务已经使用云计算，未来80%的资源和80%的研发力量都会投入到云计算项目中。除了对主流套装软件产品的替代影响外，云计算可能会对非主流软件造成较大打击。目前许多中小软件企业赖以生存的项目系统，未来互联网上都有可能出现优秀的在线替代者，而云计算服务的低成本和稳定性以及软件的网络外部性特征将会导致中小软件企业的客户资源大量流失，未来中小软件企业或者向服务转型或者退出市场。
云计算对IT服务的影响。云计算对IT服务的影响，相对来说要小于对软件产品的影响。IT服务具体涉及产品维护服务（硬件维护服务、软件维护服务等）、IT专业服务（IT咨询服务、系统集成服务和IT外包服务等）、集成和开发服务等。云计算服务的兴起和普及，将明显减少硬件维护服务和软件维护服务等需求，同时也将不同程度地影响系统集成、IT外包服务、集成和开发服务等，而IT咨询服务等则不容易被云计算替代。另一方面，IT服务可以提供定制化、个性化服务，而云计算提供的服务一般较为统一化标准化（虽然可以个性配置但非定制）。可见，IT服务的层次越高，受云计算的影响越小；IT服务的定制化要求越高，受云计算的影响越小。
二、云计算对不同类型外包的影响
外包是组织将基于信息技术和网络的非核心业务，以购买服务的方式交由专业信息技术服务提供商承担。按照业务类型分类，外包可以分为与IT职能直接相关的信息技术外包（ITO）和与IT职能非直接相关的业务流程外包（BPO）以及知识处理外包（KPO）等。云计算的出现对不同类型的外包业务将产生不同程度的影响。
云计算对ITO的影响。云计算出现后，部分原来采用外包的客户会考虑转向云计算服务。根据2010年埃森哲对主要是大企业和政府机构的超过100位IT高管的调查，43%的受访者正在有限地尝试或使用云计算，88%的受访者计划在未来2年内使用云计算。是继续采用传统的外包服务形式还是转向云计算服务形式取决于云计算对传统外包的替代度。云计算服务与外包服务的主要区别在于服务方式的改变。一般而言，外包可以提供定制化个性化的服务，云计算提供相对统一标准的服务。技术方面，标准服务在多大程度上能替平均较小代定制服务？需求方面，客户在多大程度上愿意牺牲定制化的好处以获得低成本易用性？这决定了云计算对ITO影响的程度。
云计算对BPO/KPO的影响。云计算服务的优势在于其提供的技术替代，但是难以替代基于人力的外包服务，比如财务管理、数据录入、人力资源管理等，这些外包服务最终都需要人力来完成，信息技术和网络的主要作用在于信息传输和交互。云计算作为一种重置资源提升效率的技术，不是替代人力的技术（如蒸汽机），因此并不能起到替代BPO的作用，但可以影响BPO服务的技术方式和效率。同样的，KPO作为一种更高层次的创意服务，更难以被云计算替代。
三、云计算影响外包的方式
云计算作为一项新的技术和商业模式，从不同途径对外包产生着影响。一方面，云计算可以在一定程度上替代外包，进而减少外包需求。另一方面，云计算将改变外包的方式，推动外包以更高效的方式运行。此外，云计算还将为外包市场引入新的强有力的竞争者。
替代外包服务。从前文分析可以看出，云计算对不同类型的外包服务的替代程度各不相同。对ITO的替代较大，对基于人力的BPO服务替代较小，对基于人类创意的KPO服务难以替代。同样对于ITO而言，不同的细分领域之间也会存在替代程度的差异。
改变外包方式。云计算虽然在一定程度上对外包产生了替代，但更重要的也为外包提供了巨大的发展机遇。借助云计算技术，外包服务提供商可以以更低的成本、更高的效率为客户提供服务。无论是ITO、BPO还是KPO，都能够在云计算的帮助下获得更大的发展。国内外领先外包企业已经深刻认识到这一机遇，开始大力进军云计算领域，提供基于云的外包服务。如2010年中国最大的IT外包提供商东软与日本电子厂商NEC组建了一家云计算合资企业，为中国中小企业和出口制造商提供云计算服务。云计算将重构现有的外包产业格局，未来的外包服务提供商或者开发运营云平台，或者专注于云端，基于云为客户提供更多更好的服务，成为云计算产业链的重要参与者。
增加新进入者。传统软件外包模式向基于云计算的外包服务转变为云计算领先者提供了进入外包领域的机会。以Amazon和 Google为代表的IT巨头，目前已经在云计算领域形成了领先优势，依托雄厚的实力（相对于传统外包服务提供商）和强大的自有云计算平台，进入外包领域，将成为传统外包服务提供商的强有力竞争对手，进而可能改变现有的外包市场竞争格局。
四、外包服务提供商的应对策略
云计算技术和商业模式日趋成熟，客户从传统服务外包转向云计算服务的趋势愈发明显。
InformationWeek杂志2010年调查显示，超过一半的受访者表示外包交付的质量更低，而云计算和SaaS则得到了更多的好评，大多数受访者表示云计算交付的质量更好，44%的受访者计划扩大云计算的使用面。面临如此快速转换的市场，传统外包服务提供商如何应对才能避免被淘汰的命运，获得新市场环境下的新地位？
对于大型外包服务提供商来说，积极搭建自有云计算服务平台，逐步将传统外包服务转移到云平台之上，强化客户忠诚度，锁定优质客户，才能在未来的竞争中立于不败之地。对于中小型外包服务提供商来说，可以加入大型云计算服务商运营体系，专注于云端服务，成为某个云计算服务平台的重要参与者，与大企业之间形成稳定的协作分工关系。
总之，云计算作为新兴的技术和商业模式，必然对外包产生重要的影响，并且影响在未来还将进一步显现。外包服务提供商应当顺应IT产业的变革趋势，抓住机遇，主动改变，积极应对，实现在IT新时代的新生！