2012年，即将来临的技术大爆炸
——大数据等新技术将带领美国复制1912奇迹？
几天前，DigitalPower集团的创始人，物理学家MARK P. MILLS和西北大学McCormick工程学院院长JULIO M. OTTINO 联合在《华尔街日报》上发表评论文章称：2012年，我们再次站在了大规模技术变革的节点，这些技术具有类似上个世纪电气化革命一样的竞争潜力。它们分别是大数据、智能制造和无线革命，而且，它们的研发中心都在美国（所以，如果奇迹诞生，美国依旧将占据优势）。正如1912年1月，美国从两年衰退中重现繁荣。一个世纪以来美国经济奇迹般地增长了19倍，美国人今天的实际财富是一个世纪前的7倍。而且，人们事后看很明显看到，1912年左右涌现了不少新技术（电气、电话，汽车、手机时代的曙光，不锈钢、无线电放大器），正是它们促进了如此高的经济增长。然而，在当时，即使很多知识渊博的观察家们也未能把握自己时代的变革力量。
今天，信息技术进入了大数据时代。加工能力和数据存储能力都是几乎免费的。手机，类似iphone们的计算能力可以让上个世纪70年代的IBM大型机蒙羞。Internet演化成了“云”——成千上万个数据中心连成的网络，这让1990年的超级计算机显得老掉牙。以元数据分析为基础，促成了从社会媒体到医学革命的众多变革。数据透视的惊人成就产生了之前无法想象的服务和商业。，我们正位于无法想象的新市场的门槛上。
第二个变革是智能制造。自从亨利 福特发挥了“大规模制造”的经济力量以后，这是第一次结构性变迁。尽管我们已经看到了自动化和信息系统应用于供应链管理的证据，我们仅刚刚进入了一个时代——新兴的材料科学引起物质实体的革命。工程师很快会在分子层次进行设计和建构，优化特性甚至创造新的材料。这会极大地提高质量，减少浪费。根据几年前还不存在的计算工程材料（computation ally engineer edmaterials）设计的装置和产品已经出现：新的金属合金，取代硅三极管（silicon transistors）的石墨烯（石墨烯和碳能产生一种新的类型的电子和结构材料（electronicand structur almaterials））和拥有自然界不可能特征的超颖材料（例如能让物体不可见，有关报道最近刚刚为公众披露）
当新材料时代和3D打印机结合会产生经济上爆炸性的效果。3D打印机也叫做直接数码制造，字面上意思就是用计算机能力、激光、粉状基本金属和塑料“打印”组件和装置。已经出现的是打印产品例如植入病人的“髋关节”和“牙齿”，或者更轻、更强的飞机组件。或许有纳闷一天就像圣杯（HolyGrai）中说的：可以“桌面"打印从齿轮到洗衣机所有的最终产品。几近完美的计算机设计和制造能力时代会引起我们制造方式的巨大变化，就像农业革命改变了我们的种植方式。
最后是正在进行的通信革命，我们地球上所有的人将会无线地连在一起。不久前已经有10亿人（很快会更多）能够进行实际地交流、社交和贸易。无线连接成本迅速降低的意义和电报、电话的黎明时代一样重大。通过与云计算相结合，无线互联为几乎所有人提供了便宜的连接能力、信息和加工能力。这同时导致了巨大的变化和机会。同样，这些技术的发起和研发中心也都将会在美国。
没人否认技术促进经济增长、社会和生活方式进步，后者更多被看作在健康和环境指标上。但是考虑三个有利于美国的特征，他们能够为技术变革提供必要的保障：年轻的人口，有活力的文化和多样的教育系统，
首先，人口学上。到2020年，美国会比中国和欧元区（如果它还存在的话）更年轻。年轻人带来了不仅仅是劳动力和税负者，他们为推动一切，带来不可阻挡的活力。在他们长辈的经验所强化和磨砺下，年轻人和经济规模（美国还是世界上最大的经济体）的影响不能低估。特别是我们还有两个强大的实力：文化和教育系统。
美国文化特别适合困境和挑战的时代。文化不可能一夜改变或复制。用物理学术语来说，它是一个民族高度惰性的特征。美国民族毫无争议有强大的特征：头脑开放、敢于冒险、勤奋工作、乐观上进，对新生观点具有批判能力，敢于反主流思考。试想想：还有什么地方能出现苹果这样的公司或乔布斯？
美国的教育系统经常被批评不能适应全球化挑战。但是美国人的高等教育不能简单用统计指标衡量，因为它最突出的特征是教育哲学、课程和专业的灵活性和多样性。美国大学有令人眼花缭乱的各种取向。一种尺度不能适应未来的所有学生。我们也应该记住世界前一百所顶级大学一大半还在美国，这个事实因为大量的外国注册生被贬低。的确，其他国家也有好的大学，还会出现更多的。但是学术中心还在这里。
美国政治家应该为这个高速增长的新时代提供什么帮助？灵活的金融市场、明智的税收和移民政策、平衡的调控，这些会允许下一次繁荣高潮。但是必要的燃料是创新。这种保证取决于正在进行的技术变革。
当然，美国的成功不能事先注定，但是2012年左右的技术创新将会是显著的，它们会引起我们社会和经济旋风式的变化。像从农业社会到工业社会，像机器对人力的解放一样，所有的推力都已各自各位，剩下的只是时间的问题。