大多数存储专家都知道，要准确地确定云计算的投资回报率是很困难的。在许多云存储都采取按需付费的模式下，在试图确定采用云计算的实际支出成本(包括确定因节省本地费用而带来的收益)时，要弄清楚最需要依赖哪些指标通常是一个挑战。虽然没有简单的公式可以计算出未来几个月、几年的投资回报率(ROI)，但存储管理员还是可以通过遵循一些步骤，精确地计算他们的投资回报率。
“不存在只要输入一两个参数，就能得到是或否答案这样的好事，”Taneja Group 的创始人和咨询分析师Arun Taneja解释到，“我当然不会认为有那么简单。”
实际上，Taneja 建议按照一系列步骤来确定准确的投资回报率。
“全面研究一下如果要实现目标，你所需要的基础架构”他解释说。这可以从问自己一些关键的问题开始。
你现在把数据存储在哪里？
这是一个新的项目吗？您需要什么备份系统来存放数据？
您需要什么样的存储？
您需要哪种类型的重复数据删除技术？
你需要列出自建系统的建设费用和运营费用，以便与对应的云计算成本比较。“这是在分别考虑云计算中心和数据中心时的最大不同。在云计算中心，你只有运营费用，不需要考虑建设费用。在数据中心，你需要都考虑到。”Taneja解释说。
例如，假定是准备将备份数据放置在云端，您需要关注的就是与备份有关的一些成本项，包括：
备份的总体架构
系统升级和购买新设备的最终成本
任何未来可能发生的建设支出，包括升级所需要的额外费用
任何未来可能发生的运营开支，包括迁移到新的系统的所需的额外费用
切换到云计算时，这些成本因素已经不存在了。例如，升级到新的备份服务器的大型改造费用，又如，也不需要再考虑磁盘系统的费用了。
“这是个良好的开端，”Tanaja说。下一个步骤是联系云服务提供商，了解你需要存储数据的成本，要弄清楚每GB数据每月的费用。Taneja建议选择多个服务进行比较，这是他提到的一个步骤，与计算建设成本和运营成本相比，可以相对简单些。
Nemertes咨询公司(位于伊利诺伊州Mokena的一家公司)的主要研究分析师Ted Rtter认为，计算建设成本通常还是比较容易的。但在得出结论前，会发现要弄清楚实际的运营支出还是很有挑战性的。
“棘手的地方是运营开支——例如，如果不需要管理存储设备了，会节省多少人力工时；如果设备不需要加电了，就不会产生热量，也就不需要相应的冷却费用了。”他解释说，“这些费用项估计起来很困难，这不是通过一个简单的公式就能够得到答案的。”
确定运营成本确实比较困难，但通过上面提到的因素来进行计算，已经开了一个好头。
“在确定了基准的情况下，运营支出的计算还是能相对容易一些”，Taneja说。他补充说尽管首次尝试可能有些困难，但下一次就会容易得多。
不管表面上看起来按部就班地做有多容易，Ritter也意识到在计算云计算的投资回报率时，对许多公司来说，通常还有其他的障碍需要克服。
“云存储提供商确实清楚地标明了各项费用。但真正的挑战是当你确定投资回报率时，你要与你的内部建设成本进行比较。我们的顾问发现的问题是，大多数的组织不知道他们内部当前哪些存储占用了他们的成本，”Ritter解释说。“如果你不清楚你的成本消耗在什么地方，你就没法知道节约了多少。”
和Tanaja的建议一样，Ritter认为成功计算投资回报率的关键是如实地对将采取的方案进行分析并弄清楚公司将会产生的成本。
“你得说，好吧，我知道下一年，我需要30TB的存储支撑此应用程序，或者是备份，这可以视情况而定，但我需要这笔款项。然后我就可以计算出，我要花费多少钱来扩展我的基础架构。”他解释到，“我拿着这个数字去找云存储提供商，并当场计算云存储的成本。”
对扩展进行规划并估算其成本是关键，他说。
不管云供应商是否提供了投资回报率计算，Ritter和Taneja都建议检查你用不同测算法得到的结果。察看你自己计算的数据，提防供应商有意隐瞒你的支出总是没有坏处的。
“在经济困难的时期，价格就是底线，它至关重要的。”Ritter直率地说。“与内部存储有所不同，云存储还存在着一些问题。在准备迁移到云存储时，可能会遇到内部存储时不会产生的风险。这不像是拿两个苹果进行比较那么简单。决策的一个关键因素就是投资回报率模型。”
实际例子： VRX 工作室使用Microsoft Azure存储
去年年底，当VRX工作室启动其基于Web的 MediaValet全球数字资产管理服务时，VRX首席执行官David MacLaren决定将其托管在微软的Azure云上。温哥华B.C.的VRX已经在使用Azure的云计算和处理能力，当MediaValet业务上线时，这个公司又新购买了Azure的存储服务。
MacLaren估计，购买和部署一套存储系统可能需要在初期就为硬件和软件投入30万到50万美金。他说在欧洲和亚洲也有基础架构的投资需求以支撑其全球业务，这会使其初期投资翻倍。相反，他说，使用Azure云存储，VRX可以将有限的资金用在雇佣开发人员开发MediaValet核心功能上，这样，客户就可以利用元数据来执行分类、搜索数字文件等任务，还可以分配和管理用户权限。
“我们估计，通过采用Azure服务，将MediaValet推向市场的费用至少消减了50%。”MacLaren说。“我们不希望前期在基础设施上投入太多。Azure使我们不用考虑基础设施的建设需求。我们告诉Azure我们需要什么，然后按需付费就可以了。”
微软按照存储、使用量和计算能力收费。MacLaren拒绝透露其存储在Azure的数据总量，但他说是“TB级的。”他每个月的账单会因为使用量的不同而变化，但他说，与雇佣一名IT人员来管理系统设施相比，费用总归要低一些。
“我们的费用可以随业务的变化灵活地增加和缩小”