物联网是指通过传感器把物品与互联网相连接，进行信息交换和通信，以实现对物品的智能化识别、定位、跟踪、监控和管理的一种网络。实现物物相连的云计算环境，也就是“物联网云计算”正变得越来越重要。
日本大地震之后，智能电网作为解决电力危机的一个方案，更加受到世界关注，将智能电表用网络联接的智能电网也可看作是物联网云计算应用之一。这只是一个例子。实际上，物联网云计算正渐渐成为智能城市的信息化基础设施。
无线通信技术的发展使物联网变为现实
物联网中被联网的“设备”可以有许多种。例如，工厂的生产设备、建筑设备、监控摄像头、各种传感器、RFID等。物联网云计算平台，为实现物联网提供采集与管理各种传感器测量的大量数据的计算环境。日本一些企业已经纷纷推出物联网云计算平台服务(表1)。例如：富士通的“融合服务”、NEC的“物联网服务平台”、NTT DATA的“物联网平台服务”。
物联网云计算平台具备联网设备与传感器的认证、确保安全等功能。不仅仅是汇集大量数据后进行分析，还具备可支持“现在正发生的”实时数据的处理功能，以及通过分析结果发送控制指令，自动处理整个业务流程的功能。
其实，“物联网”在日本并不是新词。以前日本就出现过通过网络将自动售货机联接到管理中心服务器，远程获取商品销量，事前确定补充数量与最佳补充途径。最近再被广泛关注的最大原因是由于移动通信、无线局域网等的普及，彻底改变了设备联网的网络环境。由于联接无线网络所需的零部件价格有所降低、无线通信具备了高速性能且费用下调，使得联接大量设备的无线应用成为现实。同时还有，传感器获取的大量数据的管理与搜索技术的进步、实时处理采集数据所需的新技术的进步等因素。另外，用网络环境执行应用处理的云计算快速发展也是让企业业务模式发生变化的原因。
数据聚合产生新价值
日本一些企业纷纷推出了物联网云计算上可实现的各类应用。除了智能电网与智能家居等能源领域之外，还有农业、医疗、交通物流、设备远程管理等领域的应用。以往各种应用大多是独立按需设计。物联网云计算将推动这些应用搭建在一个通用的信息化基础设施上，共享数据。也可以说，智能城市是这些集中各领域应用的大平台。
关于物联网云计算的意义，富士通认为，以往企业只是有目的的采集自己所需的数据。而现在，在物联网云计算中存储的各类数据的基础上，通过将其组合就可产生新应用。一方面没有必要自己采集所有数据，另一方面数据价值也将发生很大改变。
富士通推出的“SPATIOWL”就是一个具体应用。该服务是一个结合位置信息的数据应用服务。例如，如果在区域内的房地产信息中，结合交通拥堵信息与区域内居民需求等信息进行搜索，就可以得到“该区域是不是离地铁近，是不是治安环境好，是不是适合早起型或晚睡型生活习惯人群居住”等有价值的参考信息。
云计算使工厂、电动汽车充电站互联
在因大地震所造成的电力不足背景下，日本一些企业以物联网云计算建设的形式，开发了联接各种传感器和设备的云计算服务(表2)。
例如，NEC与三菱电机共同开展的“IFS云计算服务”、新日铁解决方案(NSSOL)与欧姆龙、日本Oracle三家公司联手的“电力高峰解决方案”都能够把握制造业的生产设备用电量。这两项服务的共同点在于，都是一种将面向生产设备的传感器或PLC(可编程控制器)的数据投入到ERP(企业资源计划)软件或信息可视化软件的云计算服务。
这里的传感器或PLC相当于工厂中的智能电表。使用该服务，能够实现在生产中降低耗电量，掌握多个工厂的用电量。传统上用于生产设备的传感器或者PLC等通常都是在一个工厂内、一条生产线内使用。但是，如果将它们获取的实时数据与生产管理数据相结合，就会显现出与实际生产无关的那部分耗电量，从而将工厂实时信息有效应用于工厂管理，实现“智能工厂”。
三菱电机还认为，如果能够掌握自己工厂未来的能源使用情况，那就可以与附近工厂之间进行能源交易，或者休息日将太阳能发电模块的剩余电力卖给附近居民。这样一来，工厂不再只是能源消费者，还可变为能源供给者。为此，就需要将工厂内数据与别人共享所需的环境，也就是他们提供的物联网云计算平台服务。
大地震过后，在日本关注度较高的电动汽车充电站的管理服务也是能源领域的物联网云计算应用之一。日本UNISYS已经以“smart oasis”的名称，进行综合管理大阪市内与东名高速沿线的充电站。提供基于IC卡的用户认证与结算、向车载导航或手机发送充电站排队等候信息等服务。