Evernote曾经给Phil Libin 带来了无数喜悦，直到是四年前他的互联网公司集资失败的那一刻，那时候的他，35岁。在凌晨三点，因为资金耗尽，他已经无助地等了很久，等待一个风险投资家或者天使投资或者一个CEO或者任何一个人来回应他绝望的请求，但是什么都没有等到。他知道他需要关闭Evernote，一个帮助人们记住事情的软件应用。“我意识到我将在明天早晨醒来，然后解雇公司里的每一个人。”他说。
筋疲力尽士气低落的他正准备伸手去关上灯的开关，突然他的邮件提醒响了。他心中瞬间升腾起希望——但是，不，只不过是一个粉丝的消息而已，最近他已经看过太多这样的消息。这个消息是来自于Sweden的一个人，一个同行的软件企业家，他发的消息和往常的粉丝发的消息一样，不过是“Evernote改变了我的生活”诸如此类。Libin差点就错过了消息的最后一行：“如果你需要资金的话，可以联系我。” Libin稍微有些清醒了，他很快回复：“我们现在正好需要一些资金。你能提供多少？” 回复立刻就来了：“50万美元够吗？” 现在，这个公司已经拥有了来自于风投和本身利润的上亿资金。Evernote收购了一些公司，每一年的规模都扩大三倍，每天还吸引着40，000新用户。如果你生活在硅谷或者东京，这些地方Evernote为大多数人所崇拜，上面说的关于Evernote的故事不会让你感到惊讶。但如果你不是在这些地方生活，你一定会惊奇：天哪，Evernote到底是什么？ Libin对Evernote有多种方式的解读：它是一个你卸载到服务器上的大脑。它是你的生活的Google引擎。它是你的个人小宇宙茫茫无边黑暗中的一点火花。它是一个工具，能将你的智能手机从一个时间杀手转换为帮助你节约时间的工具。 好了，似乎Evernote有一点难以解读——你需要了解它才能意识到它带来了怎样颠覆性的影响。你会觉得Libin也是难以解读，这个团队里其他的经理也一样难以解读——他们是来自于很多初创公司的一群人，他们创建的公司是关于记忆方面的。这个公司的员工可以在宽敞的办公室里欢蹦乱跳，他们的会议室都是以视频游戏命名(他们可都是成年人)。这个公司的客户是如此忠诚，以至于他们愿意为原本可以免费得到的服务付费。这个公司正在改变学校里面孩子们的学习方式。这个公司正着眼于去影响十亿人的生活——这个目标正一天一天变得现实。 这样高远的目标在Libin家1979年刚刚从苏联搬到纽约波士顿的时候看起来似乎是很荒谬的。Libin那时候才8岁。14年后，他雪洗了因为只差一门课而没有拿到学士学位的耻辱。“我是我的家族中200多年来第一个没有学位的人，不会玩乐器，也不是一个国际象棋大师。”Libin说。不管他不会做的事情有多少，这些不会做不过是从另一面以一种艺术的形式证明了他的成功。 学位算什么——Libin会编码。他高中时代就读于著名的纽约Bronx高中，那时候，他就是个电脑迷，并且凭借这方面的才能在自己16岁的时候就开始挣了很多钱。从大学退学以后，Libin被ATG雇用了，ATG是一个位于Cambridge， Massachusetts的公司，这个公司有很多天才的员工，他们开发出的产品很多都成为了电子商务领域的技术标准。“这是我第一次觉得什么事情都是公平的。” Libin这样说道。三年后，在1997年，他离开了ATG，和几个一起离职但是很勤奋的同伴一起创建了Engine 5公司，这个公司位于Boston，开发电子商务软件。“我是代码最差的人，所以我来做了管理工作。”Libin说。他们那时还不知道怎么去挣钱，只是沉浸于写代码中。2000年，这个公司卖了26，000，000美元。 下一年中，Libin将Engine 5的核心成员聚集到一起，想要创建另外一个公司。得到MIT的电脑科学家Silvio Micali的加盟后，Libin将公司CoreStreet定位到为政府以及经济机构开发高科技安全系统上去。然而，习惯了互联网世界的高效与自由以后，Libin发现政府采购中的官僚主义和长达几年的开发周期让人无法忍受。2006年，他离开了CoreStreet，这个公司在三年后卖了 20，000，000美元。尽管这次经历不太让人满意，但在这次经历中，Libin相信他的团队会是一个完美的团队。曾经工作于CoreStreet的 Micali最终回到了学术界，他和Libin有着相同想法。“这个团队中的人都很有天赋，很有创造性，也非常有趣，”他说，“你一定会喜欢Phil的，他不仅有很多很有创意的想法，还能在任何事中都找到有趣的部分。你在他周围会一直都很开心。” Libin立刻着手创建第三个公司。有了前两次的经历，Libin已经清楚地知道两件事情：他不喜欢枯燥无味的东西，他不只是想要赚钱。“十亿美元不算什么。” Libin说，他这样的说法和Sean Parker曾经告诉过Facebook的Mark Zuckerberg的话完全不同。“真正了不起的是去影响十亿人。不管我最终做成了什么，我希望人们能为之激动。我希望做出一个有丰富内涵的东西。” 有一个想法已经在他的脑海中出现一段时间了：我们是如何记住事物的呢，比如说一个饭店的名字？这在很大程度上依赖于我们脑海中与之相关的一些事物。比如说我们听到这个饭店的名字时正和谁一起，那时候我们在什么地方，那时候我们在做什么，或者相关的词或图片。通过这些碎片，我们就能最终想起一个被我们遗忘了的很重要的事实。但是并不是每次都能想起来。我们的大脑只有有限的记忆容量，这使得无论我们做什么，我们仍然会忘记自己经历过的大多数事情。这成了一个越来越大的问题，因为在信息时代，信息以各种形式向我们用来，信息增长的速度前所未有，而我们并不确定哪些信息时有用的。另外，婴儿潮时期出生的人现在都已年老，他们发现自己的记忆力越来越不中用了。“没有人满足于他们自己的大脑，”Libin说，“在我们的高中时代，我们的大脑就已经负担过重了。这是每个人都会遇到的问题。” 我们试图通过在笔记本电脑或者平板电脑或者智能手机上分类数据来弥补这一现状。但是这一做法只有在我们不怕麻烦将信息以正确的格式存储在正确的文件正确的地方时才有效，即使我们这样做了，找到这个关键信息的位置也会是件很难的事情。这个饭店的名字是在我的笔记本电脑或者手机上吗？我可以问问那个会议上的人，就是他告诉我这个饭店名字的，但是我把他的邮件地址放哪儿了？ Libin开始思考一种更好的数字化记忆会是什么样子的。你可以以任何方式表示你的信息，可以是打印的文档，可以是手写的便条，可以是照片、网页、音频文件。你可以立刻将信息存储到你的任意设备中，不必担心要如何去组织这些信息。“当人们想要捕捉到一个想法时，他们并不希望停下他们手头在做的事情。”Libin说。 更重要的是，你可以在你需要的时候立刻就找到信息，就像我们通过Google查找信息那样毫不费力，也十分直观。 “Google非常好，但是它只知道公开的信息，”Libin说，“我们需要能处理私人信息的东西。”这就像是Google为你的生活建立了索引，让你生活中的信息唾手可得。更重要的是，你不要记住你需要查找的东西精确是什么。就像是你的大脑，你需要的仅仅是一个模糊的线索，比如一个人，一个地点，一个单词，一个时间。 这将会产生多大的效益呢？特别是这样一个应用能在智能手机上很好地应用的时候。由于我们在办公室外做越来越多的工作，Libin意识到将我们离开电脑时的碎片时间有效利用起来的机会越来越多了。但到目前为止，大多数智能手机的应用更多是让人消磨时间而不是用来产生效益的。“它们让你在几分钟的空闲时间可以去上一下Facebook and Zynga来将时间打发掉。”Libin说，“我希望能让智能手机帮助人们在这些时间内完成工作。”最后，Libin觉得这个帮助记忆的工具一定要用起来很有趣才行。“在过去的五年里，人们一直都在致力于开发有很好用户体验的娱乐应用，但却没有人将这些经验用于开发能产生效益的工具。Microsoft Office用起来一点都不有趣。” 将所有的一切结合起来，你就会明白Libin所说的“一个无处不在的生命产出平台”的含义了。现在，他要做的就是构建出这样一个产品并且让十亿人去使用它。