作为一名企业家，没有什么比良好的投资直觉更令人满意的了。每当你的鼻子嗅到赚钱的机遇，你都会非常享受这一时刻。不过，在大多数的时间里，凭借直觉来进行企业的管理，避免带来可怕的错误，实在是一种相当令人兴奋的方式。当你在引导一家初创型企业时，最好的动作应该从收集数据开始，以支持您的这些预感。
数据就在那里。不管是什么行业，你都可以通过追踪这些数据从而带给你正确的行动指南和方向。尤其是在网络领域，不断的数据流量和信息，会带给你冰冷而真实的事实。
多年来，我已经学会，依靠数据的指引要比您自己“跟着你的感觉走”更富有成效。两年前，我与合伙人共同创立了TripAdvisor，我有一种直觉，对于旅行建议新功能的市场需求会急剧增加。我相信人们需要度假建议的服务，来引导他们通过回答一系列的问题，反过来告诉他们到底应该去哪里度过他们的下一个假期。
经过六个月的发展，TripAdvisor推出了假期建议的服务之后才发现，没有人到我们的网站上来使用它。我最初的冲动不得不向必须花更多的时间来弥补相关的工作缺陷而投降。在看到残酷的事实之后，我意识到这一项目注定失败的原因了。
我收到的经验教训？在启动事业的早期就要开始收集相关的数据。如果我在早期花了更多的时间来评估和测量我们的客户群，我会了解到消费者根本不想要我所假象的这一理所当然的产品。仅仅几天的市场调研就可以拯救我们六个月的开发时间和资源的浪费。
经历过这次失败的惨痛教训之后，我成为了一个依靠数据决策说话的人。现在，我们的TripAdvisor和CarGurus都只凭借所支持的数据作出相关的决策。如果初始的调研数据显示，我们的某一个想法没有可取之处，那么这一想法就会被扼杀，我们将继续研究新的方案——即使这一想法是公司的CEO（我）所倡导的。
事实上，现在在CarGurus我们利用数据进行决策的方式在有些人看来可能已经到了一种相当极端的程度。为了测试新的想法，我们往往会从我们内部称之为“建设试验”着手，来衡量我们的客户对于一个新的想法的兴趣。我们会在某一天邀请我们网站上的一小部分（5％以下）的访客访问一个链接，邀请访问者点击并体验一个新的功能。当消费者点击该链接，他们被带到一个“正在建设中”的页面，说明该功能正在建设中。
现在，我敢肯定，这个概念冒犯了许多产品设计的纯粹主义者。然而，只有5％或更少访客用户可以看到这个实验，我们尽量减少给我们的用户带来不便。通过我们所收集到的数据，我们得到的回报是无价的。如果没有人点击这一链接/或者呼吁我们提供新的功能，我们知道，没有人有兴趣在这新的功能方面，我们便将其视作不值得罪该功能方面浪费开发时间和资源的证据。
如果你有在内部收集数据的专业知识，记得使用它。即使你不是在网络世界中，花一些时间与您的部分客户进行交流，然后再开始部署您企业的某一款新的产品或服务。如果你有供应商可以收集市场情报，给他们打电话。通过一个可靠的消息来源来验证您的经验，在您作出某项决断之前。否则，你只是在一系列选择题中工作，这作为饭后的谈资是不错的还是对于一项商业计划却不是好事。从收集数据开始，就会帮助您做出你前进的决断。