去年十月,苹果大张旗鼓地推出了内置于iPhone的虚拟助理Siri。这很快引发了一众模仿者，以及网上关于其有效性的热烈讨论。苹果新的广告宣传也将其作为主打。这也使人们开始猜测，谷歌的广告收入可能因此受到威胁，从而不得不开发谷歌自己的私人助理。
将近一年之后，谷歌推出了Google Now，展现了他们的愿景：智能手机可以成为人们值得信赖、无所不知的助理。Google Now是安卓最新版系统“果冻豆”的一个内置功能。尽管目前“果冻豆”只能在极少数智能手机上使用，我们仍可以看到谷歌要远超Siri的野心。
Google Now并不像Siri一样被包装成一个时髦的助理，而是仍以我们所熟悉的搜索框的形式呈现。但和Siri一样的是，它可以接受有关手机功能的语音命令，例如设置备忘录，发送短信等，也可以回答诸如“埃菲尔铁塔距今多少年了？”和“哪里有好的中餐馆？”这样寻求信息的问题。
同样和Siri相同的是，Google Now也用语音作答。但不同的是，谷歌使用自己最近发布的“知识图谱”，而不是把请求传送至诸如Yelp的第三方服务。“知识图谱”是一个将信息有效分类的数据库（参见《谷歌的新智慧或能撼动世界》）。
Google Now还引入了一个新花招。一方面，智能手机不断收集其使用者的信息流；另一方面，谷歌从该用户的网络搜索及邮件中筛选信息，推断该用户的生活状态。将两者结合，谷歌就可以猜测用户接下来想要手机做什么。这使得Google Now不但可以满足用户的需求，在某些情况下，它甚至可以先发制人。它可以预测你某时刻可能想要知道的信息，将其显示在虚拟索引卡上。“这是我们一直以来对安卓的一个目标。”当被问起谷歌为什么把增强版搜索作为安卓的核心时，安卓产品管理总监雨果?巴拉如是说。他还表示，在用户发问前就提供有用信息的想法来自于拉里?佩奇（谷歌创始人之一），“在2012年谷歌创始人的公开信里，他说公司的目标之一就是减少用户的麻烦。”
巴拉说，人们与智能手机的亲密关系使得安卓成为可将这一点发挥到极致的最佳平台之一，因为谷歌可以整合它知道的所有关于世界和你的信息。“Google Now最好的地方就是它利用了谷歌过去10年中建立的所有系统。它基本上跟谷歌所有的后端系统都有关联。”并且，这些强大的力量都隐藏在一个简单自动的界面后面。由此，用户就省了许多事，而不需要安装一个应用程序，或打开浏览器去浏览某个网页。
不管你使用何种智能手机，我们大都非常依赖谷歌的搜索功能。但是让搜索引擎主动来帮助你，而不是你去搜索，可能会有些不自然。多亏了Google Now, 当我在旧金山闲逛的时候，每当我在公交车站把手机从口袋里拿出来，它就会提供给我一份实时公交时刻表。当我早晨起来的时候，Google Now就会给我一份去上班的最佳转车路线总结，以及具体的车次和估算的车程（如果我开车上班，它就会显示开车路线和路况）。如果我收到了一封航空公司确认我即将乘机的邮件，或者我在工作电脑上使用谷歌搜索了某个航班号码（前提是我要登录我的谷歌账户），Google Now就会显示给我这个航班的信息。搜索历史也可以用来预测我想要知道哪项运动比赛的结果。比如，我搜索了“巨人队季后赛”。根据我的地理位置信息，我就可以直接看到旧金山巨人队比赛的即时比分，以及比赛结束后的总分。
Google Now可以自动报告通知用户天气、路况、接下来的约会、航班情况、附近的饭店和咖啡厅、体育赛事战报、公共交通信息，以及电影上映时间。它也足够聪明，可以判断哪些事情更重要。通常，如果你上班路上交通状况不好，它会发出声音通知，而其他事项则只是在你下次看手机的时候显示在屏幕上。
和谷歌其他的产品以及Siri一样，Google Now建立在机器学习（人工智能的一个分支，通过海量数据来帮助决断）的基础上。同时，Google Now也和其他谷歌产品一样，在更多的数据支持和算法改进下不断进步。
也许Google Now最智能的功能是它允许用户忽略不好的机器学习结果，并通过用户反馈来改进它。对于一个语音问题，Google Now并不仅仅显示一个含有答案的信息卡并且读出它，而是同时显示我们所熟悉的搜索结果列表。当你的查询问题被误解的时候，这个可能会很有帮助。你也可以忽略Google Now提供的信息卡，并选择是否要永久地禁止它，或者它出现的频率。
研究智能互动软件系统的哈佛大学助理教授克日什托夫?加诺说，谷歌成功解决了一个阻碍人们创造更智能的软件的难题。“人们认为保存花几秒钟理所应当，但却无法接受哪怕两秒钟的延迟。这会有很大的代价，除非你设计一个替代品。”这个替代品最好是我们所熟悉的并且可以很快使用的，比如谷歌的搜索结果。
加诺表示，Google Now可以吸取更多的信息来源，从而变得更智能。“地理位置似乎是他们现在最好的信息来源。”他指出，苹果也在使用位置信息。当用户走到某地时，它的Passbook应用会自动显示相应的会员卡或者登机牌。加诺还指出，智能软件系统方面的学术研究表明，对人们情绪状态的估计也是一个有用的信息来源。“推断用户是否沮丧或者分心会对一个自适应系统大有帮助，”他说，因为这可以避免引起用户的反感。
没有人比巴拉更了解谷歌会带着超级智能的安卓走向何方。但是，除了应用所能自动提供给用户的信息会迅速增多之外，他没有透露更多消息。不过可以确定的是，尽管Siri虚拟助理的设定很受一些用户的欢迎（参见“社会智力”），Google Now并不会采用类似的人物个性设定，而是继续延续它匿名的模式。
“这是一个设计的选择。当然，我们内部对此有过一些争论。”巴拉说。“赋予它一个特定的个性在某些方面违背了谷歌和一些用户的关系。它可以是许多的不同的个性，这取决于你是谁。”
原文链接
翻译：王璇