如果贵公司是全球最大的公司——市值近6,000亿美元，那么要再做大确实是个重大挑战。但如果苹果公司能设法吸引全球人口最多的国家的用户，它的发展将不可限量。
作为苹果公司（Apple）内敛而言辞温和的首席执行官，蒂姆•库克总是倾向于为中国市场及苹果公司在其中的地位大唱赞歌。
去年，一位分析师问他，中国是否会取代美国、成为苹果最大的市场，库克几乎是不假思索地冒出一句：“这个市场能发展到哪一步呢？”，这句回应指的是中国市场的发展前景。“说真的，我这一生还从未见过哪个国家有这么多人正在成为中产阶级，又有这么多人想买苹果产品的。”他并未直接回答这位分析师的问题，但是用了一句老话作为总结：“前途无量。”
可能你认为自己早就已经了解苹果在中国的故事了，了解了中国男男女女的工人们在苹果的合作伙伴富士康公司（Foxconn）苛刻的工作环境下辛苦劳作，生产着iPod和iPhone。但是苹果还在以另外一种方式，不动声色地挺进中国市场。没错，不动声色。。苹果只要在智能手机和个人电脑这些核心产品上维持市场份额增长，就能拥有能够释放数十亿美元额外营业收入的潜力。如果你认为，作为全球价值最高的公司，市值高达6,000亿美元的苹果公司已发展到头的话，我们恳请你将视线转向东方。
即使中国正在经历比预期更严峻的经济增长放缓，它仍在继续培育成千上万对苹果产品趋之若鹜的消费者。今年上半年度，苹果在大中国区的销售额达到124亿美元。而分析师相信，2012年苹果在中国的销售额能达到250亿美元，甚至更高。而去年这一数字是133亿美元，五年前更是几乎从零开始。库克称，2007年——也即iPhone风靡世界的前一年——苹果在中国的营业收入是“几亿美元”。直到2008年，苹果才在北京开设了首家专卖店，一座现代化的玻璃和金属结构建筑。此时距离它在美国推出零售战略已整整过去了七年之久。
即便考虑苹果从中国市场获得的全部收入，中国也只占其总收入的一小部分。苹果2011年的1,080亿美元收入中，只有12%来自中国市场（相比之下，美国市场的销售额高达380亿美元）。将来中国会成为苹果的第一大市场吗？如何做到呢？库克能采取多种举措来强化苹果在中国的市场地位：他可以为中国度身定做产品，或者扩大苹果专卖店的网络。迄今为止，苹果在中国大陆只有5家专卖店。未来，他还可以与中国移动（China Mobile）达成合作，拓展新方向。中移动是全球最大的无线运营商，用户高达6.55亿人【苹果已和中国联通（China Unicom）及中国电信（Telecom）建立了合作】。不只是备受期待的苹果电视或新版iPad或新的热捧应用，中国似乎同样是苹果的下一个重大机遇。只有一个不那么小的问题：中国本身。
可能你已经看过三星公司（Samsung）的 Galaxy S III智能手机在美国的电视广告了：片中嘲笑了排长队买苹果产品的用户，对自己略略超过iPhone的升级配置洋洋自得，自卖自夸。比起这两大手机厂商在中国市场上的激烈竞争，这已经算是相当有风度了。三星在中国智能手机市场上牢牢占据了18%的份额，而苹果是12%。三星已表示，将增加本已十分庞大的、以中国为中心的市场营销和广告预算，以在这个市场、尤其是智能手机市场上打造明显的增长动力，因此也可能会迫使苹果采取同样的策略。目前，采用谷歌Android操作系统的Galaxy S III在中国市场的表现超乎预期。三星中国区一位高管表示：“我们希望在中国市场保持比苹果更大的份额，也相信自己能做到。”
迄今为止，两大公司在美国和其他地方法院展开的惊心动魄的专利大战还未在中国上演。中国官员表示，两家公司都还没有要求他们调查知识产权的相关诉请。不过，目前总营收入约30%来自中国市场的三星已开始设法抢占先机，在中国建立良好的品牌形象。它在西安建立了一家大型闪存工厂，公司高管还向《韩国时报》（the Korea Times）透露，他们正在开展一场魅力攻势，与中国政府高官开展密切接触。
不过，三星对苹果的最大优势在于其包罗万象的产品线。华尔街知名卖方研究公司Sanford C. Bernstein的资深技术分析师马克•纽曼称：“智能手机市场正在分化为高端和低端市场。”三星在这两者上都实力强劲——S7562的零售价为1,998元，约为317美元——而苹果则在高端市场上独领风骚。iPhone 4s的零售价约为4,500元，或700多美元。电信公司为签约服务提供补贴，能在合同期内明显降低购机成本。但即便有这样的优惠条件，但对一个2011年人均年收入不到5,000美元的国家（沿海地区这个数字接近10,000美元）来说，一部iPhone也是一笔不小的前期投资。因此，当那些有钱的中国人，也就是那些逛路易威登（Louis Vuitton）精品店，买宝马（BMW）的那些人能轻松买一部iPhone时，绝大多数中国人，甚至包括那些所谓的新晋中产阶级，也对价格格外敏感。
请看这个情况：《财富》杂志（Fortune）曾在中国的三个城市访问过150多位正在购买智能手机的年轻人。超过半数的受访者都觉得魏敬平（音译）说出了他们的心声。魏先生是繁华的南方城市广州的一位26岁的白领，他说：“我喜欢iPhone，它很酷。但它的价格有点超出我的承受能力了。我需要多挣点钱才能买一部。可能再过个几年吧。”不过，等到那个时候，他可能已经变成另一个品牌的忠实用户了。
这个问题对苹果和华尔街来说同样迫切而重要。Sanford Bernstein公司的苹果分析师托尼•萨克纳吉估算，中国消费者购买的智能手机有70%多售价在300美元以下。在今年苹果与分析师进行的一次电话会议上，萨克纳吉问库克，是否廉价智能机的普及限制了苹果在中国获得更大市场份额的能力。库克对他的数据提出了质疑，但也没有提供自己关于低端智能机方面的销售估算。他对分析师的这个问题避而不谈，转而做了一番标准的苹果式回答：“我们会坚持自己的品质，生产最好的产品。如果做到了这一点，我们就会有非常非常好的前景。”（苹果拒绝为本报道进一步说明此事。）库克坚守高端产品的战略确实让苹果维持了高额利润，其2011年的毛利率高达40.5%。
由于产品线丰富，三星还能接近更多的中国消费者。除了手机、平板电脑和个人电脑外，三星还销售电视、相机，甚至微波炉这类家电产品。凭借如此多样化的产品线，三星与成千上万的零售商和分销商都建立了业务往来，包括那些所谓的五线城市，即人口在50万左右的城市的经销商。这些夫妻店可能没有苹果专卖店那么魅力四射、名头响亮，但是现在苹果在中国大城市只有五家直营店，还有上百家授权店。苹果表示，计划在未来几个月再开几家旗舰店，但是不肯透露具体地点或日期。
而杨元庆就算对苹果有所顾虑，他也不会表现出来。这位中国电脑和手机制造商联想公司（Lenovo）的首席执行官认为苹果，包括一般西方公司，都不懂得如何对中国首次购买电子产品的消费者开展营销：比如为自己的小家购买台式机的新婚夫妻，或是找到新工作后攒钱买手机的年轻店员。杨在纽约接受《财富》杂志的专访时表示：“就算我告诉他们怎么做，他们也做不来。”
杨元庆这么自卖自夸还有其他充分的理由。在中国市场上，联想智能手机的销量比苹果大，传统电脑上联想的销售也让其美国对手们甘拜下风。而中国其他本土企业的竞争也日益白热化。在智能手机上，位于深圳的中兴公司（ZTE）是苹果的死对头。华为（Huawei）这家在国际上更多被视为网络设备制造商的公司则在中国智能手机厂商中排名第5，市场份额为9%。