继在流量经营方面取得重大进展之后，中国联通又找到了战略转型的另一重要抓手——物联网。
2012年中国国际物联网博览会上发布的《2011-2012年中国物联网发展年度报告》认为，未来十年物联网将实现大规模应用，预计到2015年全球物联网整体市场规模将接近3500亿美元，年增长率达25%。
在此次博览会上，三大电信运营竞相展出了智慧城市、车联网、智慧医疗等物联网应用。中国联通的业务孵化平台、跨国运营商内嵌SIM卡物联网合作系统，节能减排物联网、智慧电梯管理系统、智慧医疗等十八个物联网项目参展，全面展示了中国联通物联网研发成果。
中国联通物联网办公室主任马彦接受《通信产业报》(网)记者采访表示，经过3年多的发展，目前看物联网的商业模式已经十分清晰，今年是从概念落地到应用普及示范项目开展的转折点，整个物联网将在2015到2016年迎来爆发，尤其是M2M领域。
开放平台七大能力
自3年前我国提出发展物联网产业以来，一直受到业界高度关注，三大运营商均在无锡成立了物联网研究院。除此之外，中国联通还在集团成立了物联网办公室，各省都成立了由省公司副总牵头、相关部门参与的物联网工作小组。
马彦表示，近年来，中国联通在物联网关键技术研发，智能管道管控、通用能力封装与开放以及业务孵化等方面取得了全方位的突破，在推动物联网产业链聚合和发展、物联网资源共享和复用以及物联网产品跨域服务等方面处于领先地位。
联通物联网研究院院长蒋泽民介绍说，中国联通的物联网业务孵化平台汇聚了业务管理、计费、定位、通信、终端网管、业务孵化测试和空中开卡等七大能力。各项能力协同运作和开放，大大缩短了第三方物联网新业务开发的时间。
据悉，该孵化平台已在智慧城市、车联网、空气质量检测、生态农业、物流管理等业务研发方面得到广泛应用。全数字通道BIP技术的研发成功，满足了异地服务多样化、功能个性化、配置灵活化的即用即开市场的需求，使得在生产、测试及销售环节中变更内嵌SIM卡数据难的瓶颈一举得到了突破;孵化测试能力则几乎模拟出大网中所有重要网元，合作伙伴在不接入大网网元的情况下即可对物联网的新业务进行模拟测试。
凭借物联网强大的综合能力，联通开发了一些基于运营商特色的关注民生的典型工程。
在此基础上，面向市场孵化出种类繁多的物联网业务，在工业、农业、物流、交通、电力、安防、家居、医疗、环保、水利、教育等众多领域的应用成果不断显现，物联网产业链渐趋成熟。
比如智慧农业是一套综合运用传感器技术、网络通信技术、数据处理和发布技术、信息安全技术以及现代农业技术，对农产品生长过程进行全程监控，对内外遮阳、喷水灌溉、棚内通风等进行数据化处理的物联网管控系统。
以M2M为核心
在整个产业链中，运营商如何发展物联网，业界一直争论不休。马彦提出了一个全新的看法，他认为此前，绝大多数的物联网业务都是以IT为核心的，即传统信息化形式的物联网，而未来以M2M为核心的物联网是联通下一步关注的重点。
根据《中国物联网产业发展蓝皮书》数据，预计2012年中国物联网产业市场规模约为3650亿元，至2016年，中国物联网整体市场规模将达到10550亿元。国电南瑞集团信息通信研发中心甄岩博士表示，到2015年，电力物联网市场容量将达到约两千亿元人民币。
马彦表示，M2M作为新型物联网的模式，在国际上已经得到广泛认可。M2M今后几年的终端出货增长率将在30%以上，放眼全球已经没有几个产业能够保持如此高的增长率。