以学校为例，如今学校所处的内部和外部环境有很大的差别，使我们深感震惊。从家长的角度来说，近30年来，学校内部的学习方式基本未发生变化，可以说它和我们这些成年人在童年时期的学校学习方式，几乎一模一样。比如：老师在黑板上写字，学生不声不响地在练习本上抄写；时而老师提问，学生举手回答；如此这般，一个小时就过去。也有时，只是老师讲，学生连一句话都不说，这堂课就结束了。学校的这种学习模式，不管是哪个学校，基本上都是相同的。
然而，近年来，与之不同，学校的外部环境都发生了很大的变化。比如，一般家庭都使用电脑，这已成为十分正常的现象；而且，通过网络，按它的“contents”，可以同很多人建立联系。我们甚至可以说，目前的时代是连一个小学生也能编制程序的时代。简而言之，当今世界，学校未有变化但它所处的社会环境正在不断发生变化。
免费开源在线课程登录者达到15万人
正在此时，我有机会了解美国哈佛大学和麻省理工学院（MIT）联合创办的免费在线课堂项目“edX”的详细内容。相关资料来自数字好莱坞大学(Digital Hollywood University,以下简称DHU)于2012年10月底举办的题为“2012年近期未来教育论坛——在美国和韩国掀起教育革命”的一次讲演。而在这次讲演会上，对北美地区的“公开教育”（open education）深有研究的京都大学教授饭吉透和“活动学习”（active learning）的官方代表羽根拓也二人相继介绍了“edX”的情况。
edX是一项全球性在线教育课程，它始于2012年10月末，它的学生利用亚马逊的云计算服务AWS可以同上一堂课。从edX的网页上看，课堂的内容不仅包括电子计算机科学和电子线路以及程序设计师等基础课程，而且还包括诸如SaaS（Software as a Service）等比较新的课程。它的特点是一切课程都是免费，而且在世界上任何地点均可参加学习。
关于edX，上述羽根拓也也曾采访edX的上层人物，据称edX已有15万人登记在册，而且，有一万人已结束课程，正在准备中间考试；已经登记在册的学员如按他们的国籍排列看，美、英等英语圈国家居多，但也有像哥伦比亚等非英语圈国家也列在前几位。目前，除上述两所主办大学外，还有加利福尼亚大学伯克利分校（University of California, Berkeley）和得克萨斯系统大学 (University of Texas System)也加入了edX课程行列。
在美国，除了edX以外，另有卡内基美隆大学（CMU，Carnegie Mellon University）举办的“开放学习项目（OLI，Open Learning Initiative ）”，它允许资源提供者是校外教师。校外教师可以在OLI的平台注册并开课，同时其课程资源可以开放给所有人。看来诸多名牌大学正在竞相争夺此项课程的主导权。Steve Blank 透露，培养创业者的项目“lean-launchpad”也可以免费参加。其他网络公开课还有可汗学院(Khan Academy)、苹果公司的iTunes U（iTunes大学）以及TED（technology, entertainment, design）等。尽管情况不尽相同，但并不具备外部建筑等基础设施的发展中国家，也在开始通过在线课程进行大学教育，如非洲的非洲虚拟大学（African Virtual University）就是如此。
校外开课会产生哪些影响
毫无疑问，上述新的形势与新情况会产生一些内部倾轧和彼此对立。比如，edX刚起步时，哈佛大学和MIT两大学的家长提出抗议，称我们付了高额学费，为何还要对外另开免费课程。然而，学校方面却认为，这是改变旧的教育方式的一次机会，因而毅然决然地开了课。不仅是免费开放课程，而且，为了实施此项新措施，他们已投入巨额资金，资金数额高达50亿美元。
然而，关于对外开放学校究竟产生哪些影响的问题，对此做出正确的回答目前还是为时尚早。但事实上，目前美国有众多像谷歌等顶级工程师接连不断地参加上述开放化项目。而他们此举的动机十分清楚，就是说他们要参加此次变革。不是采取旁观态度，而是想投身于此次变革之中，以便得到亲身体会。虽然目前还不能说未来的进展情况，但有一点是十分清晰，那就是曾经体验过变革的和未曾亲身体验变革的人，其在变革中所得到的好处肯定有很大的差别，这是毋庸置疑的。
上述这种发生变革潮流，说到底就是要破坏旧的框架，而产生某种新的“混沌”。然而，对它的反应则因人而异，有些人并不喜欢这种变革反而感到不安。作为我们这一代人，对它采取否定态度，亦即对目前世界上发生的一连串的新动向熟视无睹，这是易如反掌，没有什么困难，很容易做得到。但是，问题在于，其后果将由我们的子孙后代来承担。因此，要跟上形势，要及时地掌握和传递世界上发生的变化与动向。