在云计算的倡导者之间存在着一种普遍的看法：与内部计算相比，云计算总是具有一定的经济性优势。但是，事实并非如此。
即便如此，在还没有真实云计算使用体验的用户以及刚刚开始涉足云计算服务的网络运营商中，这还是一种占主导地位的观点。事实上，这些团体会估计云计算带来的成本节省能够达到至少25％，而用户对成本节省的平均预期大约为原成本的三分之一。这是一种概念性的误解。这是因为，虽然几乎每一家公司都能够从云计算中获益（即几乎每一个云计算服务市场都是可以获利的），但是每一个应用程序并不都是云计算应用程序。
对于以云计算服务为手段来实现最佳利润目标的供应商来说，了解其中的差别可能是非常关键的。
云计算所带来的成本节省究竟何在？
云计算成本节省代表了在云计算中运行给定应用程序与在内部计算中运行相同应用程序之间的差异。这种成本差异源于诸如软硬件、维护与支持、以及设施之类的资本和运行开支，这些都是用户和运营商都能够理解的。这些成本差异的来源通常来自于基本成本和规模经济的变化。
软硬件方面的基本成本差异与采购规模最相关，这意味着，采购上千台服务器的云计算供应商要比仅仅购买少量服务器的零售采购商能够获得更低廉的价格。这一情况表明，这种基本成本节约可能最适应不具有IT采购定价权的中小型企业。
许多企业已拥有了能够确保实现与云计算供应商所带来的价格优势相同的措施，这就使得供应商不太可能通过采购规模来实现预期中的成本节省。这也使得他们很难实现软硬件成本节省方面的效益。
相反，反而是维护和支持方面的成本节省可以更广泛地诠释云计算和内部计算之间的基本成本差异。云计算中最实质性的效益在于其集中化的维护和支持能力，而云计算供应商能够为支持岗位找到合格的候选者并为其职业发展提供坚实的规划。通常来说，包括一些企业在内的最终用户都无法做到这一点，而这一问题也会转化成为更高的劳动力成本、滞留问题、额外的技术培训和资格认证费用。但是在具有较雄厚、技术驱动的劳动力资源的大型城市区域中，较大规模企业往往可以媲美这一成本领域的云计算供应商，他们会断然拒绝所谓的云计算成本节约的诱惑力。
最后在设施方面呈现的基本成本差异包括了数据中心地面空间、保险和加热、通风和冷却方面的成本。一个云计算供应商能够把设施部署在所有相关成本较低的区域，而企业则通常只能把他们的数据中心部署在公司的总部或主要卫星城市办事处或其附件。因此，这方面的基本成本则基本上总是云计算供应商最能表现出明显效益的所在。