如果企业数据中心拥有高度虚拟化的环境，有一个Web门户供商业用户申请和访问虚机，再有一种方法可以跟踪有多少资源被使用了……拥有这一切并不能叫做有了一个私有云。
假如有足够大的容量可以为员工提供他们所需要的任意数量的计算资源，并能够动态地上下扩展或收缩容量，但仍然需要IT专业人士配置好系统的话，那么这仍然不能叫私有云。
虚拟化和私有云之间的界限是比较模糊的，根据Forrester的最新报告，在企业的IT高管们所自诩的私有云中，高达70%的IT环境其实并非私有云。“这是个严重的问题。实际上是在做云洗白而已。”Forrester的云专家James Staten如此说。
为什么说这个问题非常重要?Staten认为，如果将一个高度虚拟化的环境称为云环境，但它又不具备私有云的一项或多项关键特征，那么IT部门就给了用户一个不切实际的期望。假如用户们发现这个环境不能自配置，或者没有弹性资源池而感到不满时，他们就有可能因此而气馁。那么当下一次用户需要实时运行一个虚机时，他们会选择在哪里运行呢?是IT部门给他们的伪私有云?还是亚马逊的AWS?如此一来，IT部门就无法控制事态了。
大多数云专家已经对云计算(公有云或私有云)的定义有了普遍的共识，这就是NIST提出的五个关键特征。这些特征包括：
● 用户可按需索取、自服务
● 泛在的网络接入
● 共享资源池
● 弹性扩展资源的能力
● 拥有测量服务
如果没有这五大特征，那从技术上说就不能叫云。和某些人的想法相悖的是，虚拟化并不是私有云。它只是为云提供动力的一个基本要素，但只依靠它是创建不出一个云的。VMware的营销经理Mike Adams说，私有云必须在虚拟化环境之上综合更多复杂的管理功能，方能满足NIST的定义要求。
CA的战略解决方案副总裁兼云专家Andi Mann给这场讨论踩了一脚刹车。“如果你不符合所有这五大特征，那么你就陷入了语义学纠结中。”他认为真正的问题并不是说符合这五个复选标记的东西就叫做云，而是在于IT能否为用户提供适当的服务。“有时候，80%的云都已足够好了，”他说。“用户真正在意的是业务服务。谁会在意你的环境叫什么。你要关心的就是客户，就是业务用户是不是得到了他们需要的资源。”
也许企业并不需要弹性扩展，因为都是静态工作负载。即便没有弹性扩展，它仍然还可以具有云的其他特征——自服务、计费、泛在网络接入和共享资源池。但它在技术上可能并不符合NIST的定义。“所以，如果你要想技术上说得过去，也可以将其称为：高效率的虚拟环境，”Mann说。
那么，所有这些云洗白来自哪里?Staten认为，IT管理人员基本上对云都抱有恐惧心理。企业内的虚拟化专家通常都是领导人物;在需要资源时，他们可以分配容量。而云被视为一种赋予用户自服务和动态扩展资源权力的模式，对IT是一种威胁。如果用户可以这么做，还要他们这些虚拟化专家干什么呢?
Staten认为，这样想问题是错误的。即便有了云，IT管理人员还是有大量的工作可做，比如需要设置、确保云有一个服务选择目录提供给用户，需要完成适当的安全协议，提供资源可用性和虚拟化组件等。管理人员必须接受这样一个理念：如果他们不这么做，那么用户就会自行去任何地方访问他们所需要的资源，从而导致令人恐怖的“影子IT”的存在。