导读：据国外科技媒体TheVerge报道，对人类祖先的永恒探求正走向结局。
系谱学（搜寻并考证人类祖先）的下一阶段，将很快得到实现。大量累积的、数字化的可访问数据结合DNA检测的最新进展，意味着人类对家庭的困惑——他们是谁？他们怎样到达这里？他们如何关系到我们？——这些很快能得到解答。实际上，对家族史（假定家族史存在）的追求不会超过20年：大部分的奥秘正在快速消亡。
因此，我们是谁？我们怎么到达这里？我们从何而来？我们去往何处？
上帝之子
对祖先的兴趣可以追溯到历史本身，但对于地球早期的人类来说，只有皇室和超级富豪才能研究血亲家系，目的是巩固权力与财富。然而，现代爱好者家谱目前的做法，则植根于1845年在波士顿创立的新英格兰历史家谱协会，使用家庭“树”推广系统图表。19世纪20年代John Farmer发展了家庭树，并沿用至今。在接下来的10年，类似协会在纽约建立，之后，寻找与开国元勋和其他革命战争人物间的关系十分普遍。“当美国革命之女创建后，五月花协会也随之创建，”托马斯·麦克恩特说，“这就是我所说的系谱学的第一阶段”。美利坚联邦共和国一成立，美国的系谱学就随之应运而生。
新英格兰历史家谱协会成立后不到50年，美国系谱学领域最重要的角色诞生了，就是西部的盐湖城。
托马斯·麦克恩特表示，盐湖城是家族史研究的“麦加”圣地。因为，盐湖城也是耶稣基督后期圣徒教会及其家庭史图书馆的所在地，教会创建于1804年，是犹他州家谱协会；家庭历史图书馆这是系谱学界最大的图书馆，而其在线门户网站FamilySearch，日均浏览量约为1000万。
摩门教的基础教义之一即是家谱
1847年，杨百翰和其他一些后期圣徒创建了盐湖城，盐湖城人口刚过100万，其中半数为后期圣徒教会成员。家庭史图书馆赞助与合作伙伴服务部高级副总裁唐纳德·安德森称，摩门教坚信“永恒的家庭”，坚信家庭有能力去“在生命之外延续”。因此考证祖先是“摩门教义的重要部分”。站在大型银行的微电影当中，他说，“我们都是上帝之子”。
摩门教的基本教义之一就是进行系谱学研究，因为其成员们相信摩门教可以为死去的祖先施洗入教。由代理人施洗家族的行为——即，不知道祖先或未经祖先允许，因为祖先们通常都已过世——备受争议，但那并不是多数系谱学者关注的焦点。FamilySearch和家族史图书馆工作人员欢迎摩门教徒和非魔门教徒，因为图书馆的使用，已经远远超过其宗教目标，且后期圣徒坚信他们的信息传播甚广，且所有信息全部免费。
家族史图书馆是一幢角状的不规则现代建筑，每周六天对外开放，所有服务均免费。家族史图书馆收集了全球最多的与家谱研究相关的文档资料、图书和微电影，因而每年吸引了50万人来此参观，其中许多都是系谱学爱好者，或是专业系谱学者，他们不信仰摩门教。
后期圣徒开始于20世纪30年代末期，他们承办了一个巨型计划，那就是在全球范围内寻找系谱学记载并制作成微电影。借助志愿者和传教士大军，后期圣徒会参观了全球政府和教堂（教堂中保存了大量记载，直到20世纪之交），使用了240万微缩胶卷。家族史图书馆还招募了4600位志愿者，在全球范围内的家族史中心工作。家族史中心是小型研究便利机构，赞助者可以在主要的图书馆订购微电影和图书，然后通过离家近的线下工厂寄送。但在脏兮兮的图书馆（家族史中心是艺术殿堂，实际上一点都不脏），在那些长期被遗忘的泛黄的文件中发掘数据，将迅速走向历史。感谢互联网。
“看起来似乎互联网为系谱学而生”
对家人的研究过程艰苦，往往吃力不讨好，直到互联网出现。与多数人一样，如果你从头开始——可能你知道四位祖父母的名字，其他所知甚少——就这样开始研究几乎完全不可能。托马斯·麦克恩特的研究开始于20世纪70年代，他说，“不得不直接去档案馆或者仓库”。他很幸运，就读了位于华盛顿特区的一所大学，国家档案馆就在华盛顿特区，那里保留了美国人口普查和军事记载的所有收集资料。“全都是纸质版本”，他说。记载要么是纸质版，要么是微缩胶卷。访问资料需要实地前往，如果实地访问失败的话，就需要一封邮件命令。所有记载当然不可能有索引，因此你得准确知道你需要什么东西：如果你在寻找祖父母的死亡证明，但又不知道确切的死亡日期，那么事情很难办到。当然，所有的家庭树图表，也是纸质版的，因此也很难确定一个表亲与另一表亲间的关系。直到2000年中，这些信息几乎都不能在线阅览。现在，除了某些重大记载（国家法律确定其可用性）和许多军事服务档案外，几乎所有的记载，都有电子版本。
大数据结合DNA检测
3月，近7000人赶至盐湖城的盐宫会议中心，在RootsTech中度过周末。RootsTech是一个年度专注于技术的系谱学会议，由非盈利家族组织FamilySearch和其他一些大牌家族行业赞助。当前系谱学的技术并不总是完全可靠，但RootsTech会议讲述并鼓励两人发展关系。传统而言，近退休年纪的人（多数为女性）希望找到家族组织的这个爱好，在当前是产值达到10亿美元的行业，且年轻人口越来越多。
过去几年，寻找并图表描绘家族史已变成一种潮流，开始搜寻的技术也变得更加简单。许多企业如Ancestry.com和FamilySearch等耗费近十年时间，将他们拥有的工具、文件记载和数据等放在网上，供使用者进行互联网查询，这带来了家谱研究革命——同时，大幅降低搜寻过程的进入门槛。过去老人或拥有可支配收入的专业人士才能参与的事情，现在则迅速变成更为主流的追求。只需稳定的网络连接和一台笔记本电脑，就能一窥过去。
DNA检测几年前还需要花费数千美元，且仅能提供极少的家谱信息。而现在，越来越多的消费者选择采用DNA检测，追溯至数百年前，获取做梦也想不到的大量的关于人类祖先的信息。
植根于普洛佛的家庭树——Ancestry.com
Ancestry.com总部位于犹他州普洛佛市的一座山脚下，距盐湖城仅45英里。Ancestry.com创建于1990年，创始人为保尔·B·艾伦（不是微软的保尔·艾伦）、丹·塔格特（同为杨百翰大学摩门教毕业生）。企业最初作为信息库为人所知，后来则因在软盘上分发圣徒出版物而知名。早年Ancestry.com是一家软件公司，他们在艾伦的汽车旁销售带有圣徒出版物文档的软盘，每份300美元。到1995年，二人将精力放在互联网上，Ancestry.com迅速成为在线家谱研究的领头羊。创建在线家庭树、索引和记载的工具对外免费，但历史文档的真实扫描图片需要付费浏览。通过付费用户，企业赚取了大笔收入。现在，拥有全部访问权限的用户每年服务费用为359美元——每月30美元左右——付费用户则超过了200万。
Ancestry的记载包罗万象，这意味着所有人都可以搭建自己的家庭树。一旦用户找到某个记载——比如说，20世纪40年代的人口普查图——他（她）相信祖父的姓名也在人口普查图中，那么他可以将该记载链接到家庭树上写有祖父姓名的地方。用户的家庭树可以是隐私的，也可以与其他人共享，并将自己的家庭树链接到他人的家庭树上。Ancestry记载功能强大、性能集中，可以合并用户几乎所有的研究数据。许多年前，等量的人类信息就已经填满了手写活页夹与复印纸活页夹的货架，没法简单进行分享。
Ancestry.com是系谱学领域最出名的企业
Ancestry公司CEO蒂姆·沙利文在RootsTech会议上做了主题演讲，他为Ancestry工作了10年。在那之前，他先是世界上最大的婚恋约会网站Match.com的COO，然后担任了Match总裁，他也曾任职于TicketMaster和迪士尼。在沙利文的领导下，Ancestry变成系谱学领域最知名——可能也是最成功的企业。但他仍然平易近人，不似其他多数CEO。当我们走过会展中心的大厅，想找个可以交谈的安静地方时，其他人围过来，对着我们微笑，偶尔也靠近他。“过去五年来，我们一直在搜寻，”但是现在“家族史完全社交化.”人们在一起工作——不管他们知不知道——这改善了他们自己的个人家庭树，也改善了企业数据，因为企业可以将他们的信息拼接在一起。
沙利文的观点十分正确，Ancestry的早期成功几乎可以完全归功于数据搜寻，Ancestry提供了不太匹配但不断改善的搜索算法。基因搜索引擎如谷歌等不能分辨姓与名，而这往往意味着此类工作的全部不同之处，尤其有些祖先的名字相当常见如史密斯或泰勒。但Ancestry（和其他类似企业）创建了特制的用于单一目的的搜索引擎，这种搜索引擎能处理一种需求：与姓相关联的名（包括变化多端的拼写的不同组合）、日期范围、特定范围或宽域文档搜索、宽地理位置（如某一国家）或特定地理位置（如某个小镇）、一些出生日期、出生地点、其他人（如亲戚家的小孩）的名字等。这款搜索引擎每日处理约4500万次搜索量（谷歌搜索数据约为30亿），或许不尽完美，但功能非常强大，且在不断修改升级。搜索结果反馈每次数百条，按匹配度排名。通过挖掘大量的文档和联系数据库，Ancestry也能自动推送“线索”——通过惊人的图文并茂的家庭树之叶展示——基于用户的家庭树，指向潜在亲戚和主要来源。最近，它还首次亮相Facebook分享功能，用户可以将自己和家人的Facebook账号链接到家庭树中，这同样提高了企业搜索的能力。