云计算，简单的讲就是可以通过互联网进行文件和应用管理，而不需要在本地管理硬件设备上建立主机并进行存储或处理管理。
数据存储、安全性和传输已进行了一系列的改进，现在个人和企业可以通过第三方设备远程存储数据。因这些数据和软件并非物理存储，所以就像在云中漂浮一样。
从个人电脑软件过去十年的变迁也可以看到云计算的痕迹。在十年前，消费者选择购买电脑时会非常关注设备的处理能力和随机存取存储器(RAM)以 及硬盘容量。这是因为消费者必须通过设备本身才可以进行操作以完成计算目的。消费者所需的任一软件都必须安装到电脑上，并通过计算机的中央处理器 (CPU)和操作系统进行访问。因此，可用RAM大小将决定程序运行速度，同时硬盘总内存也决定了用户可以程序的数量。
现如今，无论是大型企业还是中小型企业甚至是个人，在购买硬件时不再需要考虑过多。很多情况下，并不存在硬件决策。
长期终身风险投资机构Bessemer Venture Partners 曾经总结出云计算的十大法则，一度曾困扰软件供应商和用户的棘手问题已不复存在。现在，软件供应商可以绕过这些挑战，并可以简单地让企业或个人成功获得所有数据和应用。
云计算在一定程度上因互联网用户的成长而产生。1999年，全球宽带用户大约有5000万；而到了2012年，可能达到20亿。随着用户数量加 速增长，闲暇时上网时间增多，消费者开始以惊人的水平访问互联网。此后，谷歌应运而生，时至今日已成互联网巨头，为数以百万计、甚至数十亿的互联网用户提 供上万亿的搜索服务。迄今人们能够看到的许多创新都是谷歌应对互联网飞速增长的直接结果，并且许多与云计算有关。其他与消费者相关的网络企业业紧随其后。 比如亚马逊，变得非常善于管理其数据中心和基础设施，并开始向第三方开发商提供亚马逊网络服务。
企业软件领域现如今正发生同样的云建设转移。
科技企业已捕捉到这一趋势，并开始专门为企业构建类似的服务。因此，企业不再需要花费大量的资金来聘请IT顾问或员工，为其硬件或软件产品程序 组做出综合决定。相反，企业可以有很多选择。既可以利用“公共云”，也可以创建自己的“私有云”。像Dropbox、Box和Citrix ShareFile这样的公共云已被很多企业采用；私有云则在安全性能和管理方面更有优势。
另外还有一项优势，因企业可以通过第三方由数据专家运行的数据中心存储数据，这样在购买计算和存储时，企业可以根据其需要，适当调整规模。
由于大型企业继续采用各种形式的云计算，企业将不得不针对安全、存储、软件虚拟化、专有信息和数据做出关键决策。估计人们在未来将会看到更多有关现有生态系统的变化和关键企业的瓦解，比如惠普和IBM。
云计算对风险投资的影响。
云计算的可访问性、实用性和普及已经为颠覆性技术创新者创造了一个成熟的产业转移。媒体不断渲染云计算在当今企业软件领域所起到的作用，风投资 本抓住机遇随之流入云计算初创企业。风投机构在投资阶段需要持续关注该行业的成功和增长潜力，以判断哪些企业能够为投资人带来丰厚的回报。但可以肯定的是 云计算仍属新兴行业，其潜力超越其他所有行业。
本文作者蔓迪-伍德拉夫(Mandi Woodruff)，系美知名财经网站Business Insider 个人理财专栏编辑，曾在雅虎财经、每日财经、华尔街日报等诸多知名媒体发表作品。