10月29日，种类繁多的线缆，难以兼容的插头和插座，以及多种多样的适配器，让这些东西一起工作真不是一件容易事，旅行者对此深有体会。但USB（通用串行总线）已经减轻了他们的烦恼。如今，用户只需将一根USB线缆插入电脑或适配器，就可以对手机等设备充电。全球正在使用的USB线缆数量已达100亿条。酒店客房、飞机座椅、汽车和新建建筑已经逐渐将 USB插口作为标准电源配置。
如今，更大的变革已近在眼前。2014年起，USB线缆将为更大的电子设备提供电源。从长远来看，它将改变家庭和办公室的用电方式，即可节约成本，又可提升效率。
USB技术是由英特尔的阿杰伊·巴特（ Ajay Bhatt） 发明，但他的主要目的是为了统一电脑接线。以前，键盘、鼠标、音箱等外设都需要不同的线缆，而且通常需要驱动程序。最初，USB接线的主要任务就是让电脑和其他设备相互通信。
事实上，巴特从未想到USB技术可以成为一种全新的充电系统。的确，USB接线仅能勉强满足iPad等设备的充电需求，但USB充电现在已经成为手机、电子书阅读器及其它小型电子设备的标配。有些手机制造商甚至推出了未配置电源适配器的产品。聪明的发明者还制造了通过USB供电的小风扇、小型电冰箱等电器。
明年，我们将迎来全新的USB PD标准，新标准将更加灵活，而且充电能力是目前的10倍：高达100瓦。西蒙·丹尼尔（Simon Daniel）是英国科技公司Moixa的创始人，在伦敦的办公室中，丹尼尔就利用一个新型USB插口为笔记本充电。办公室还安装了采用同样线路的低电压LED灯。显示器、打印机和台式电脑皆是如此。传统电脑仅用于微波炉和热水壶等电器。
USB充电
丹尼尔的办公室预示着一场更大的变革。随着低电压设备逐渐增多，直流电可能就因此复兴。自从特斯拉战胜爱迪生之后，直流电在电流世界就一直居于次要地位。特斯拉之所以能够取得胜利，一个重要的原因就是交流电便于切换成不同电压，因此交流电成为一种更为优秀的电力传输和配送系统。
但形式可能将会逆转。将交流电转换成直流电需要对晶体管供电，这个过程非常繁琐。最常见的方式就是采用电源适配器。如今，这种小黑盒子随处可见，即廉价又轻便。但它们毫无效率，而且把电能变成自身热量。不论白天黑夜，也不论电价高低，它们就是不断地运行。因此，直流电就成为一种更为优秀的家庭和办公用电方式。
USB接线即可传输直流电，又可以传输数据。因此，USB充电方式更加灵活。例如，我们可以用笔记本给手机充电。USB PD标准兼具可变电压和大供电量的特点，它将使得USB充电成为现实。这是另一个全新的未来：电流可以向任何方向流动。
这还会带来另一个优势。低电压直流电可以兼容太阳能电池板。虽然太阳能也可以转变成交流电，但它更适合低电压本地直流电网络。接来电想象一下，当太阳升起时，笔记本、手机及其它电子设备都可以充电。
逐步普及
Moixa已经在英国建立了十几个原型供电系统，包括一家伦敦剧院和滨海绍森德附近的一个社区。捷克的科技园区Nupharo同样建立了Moixa的系统。本月，Nupharo将召开一次专题会议，专门探讨如何将低电压直流电网络部署到贫穷国家。
低电压直流电廉价，安全，且环保。大型公司正在开发适应新标准的芯片。英特尔的莱德·桑德斯（Brad Saunders）表示，首款USB PD设备将于2014年上市，2015年此类产品将全面上市。
匹兹堡大学斯万森工程学院的格里高利·里德（Gregory Reed,）表示，USB PD标准将改变整个行业。大型数据中心已经使用直流电路。家庭和办公场所将紧随其后。
这场变革恰逢“物联网”兴起之际。物联网理念旨在让设备通过互联网彼此互通互联。这就意味着众多的新设备不仅需要供电，而且需要相互通信。全新的USB标准可以同时满足两种需求。（Edward）