近日，阿里巴巴“来往”,网易电信的“易信”相继宣布，将推出各自的流量免费计划，由他们为用户使用来往、手机淘宝、易信等产品的流量来埋单。
他们愿意替用户付钱给运营商的理由很简单，那就是“抢人”,吸引更多的手机用户来使用自己的服务。在目前移动互联网的竞争格局中，“来往”、“易信”等产品相比于“微信”还不在一个量级上。
在以往互联网的竞争中，“免费”往往是后来者面对强者最基本的竞争手段。而面对不收费的微信，免费显然不够，替用户埋单成为阿里巴巴、网易电信们想到的新招。
事实上，从全球来看，“流量免费”并不是中国市场的玩家们首创。全球社交巨头Facebook在转型移动互联网的过程中，也动用了这一招。
Facebook日本国家发展经理Taro Kodama表示，Facebook与运营商推动的零费率项目成功地让其移动端的用户数大幅提升，目前Facebook已经有49%的收入来自于移动端，而去年这一数字还是零。
流量免费战
在手机数据流量上做文章，腾讯算是首批尝试的厂商之一，不过并不彻底。早在今年7月，腾讯微信和广东联通共同发布了名为“微信沃”的微信专属SIM卡。微信沃卡为用户提供了一些专属功能，其中就包括更多的流量。
不过，现在看来，微信沃卡的流量计划只能算是“优惠”,即仍然需要用户支付一定的费用，但是相比于直接从运营商购买流量便宜更多。
之后8月，网易和电信联手发布的易信，将流量战争更进一步。所有的电信天翼用户，使用易信产生的流量全部免费。另外，在2013年年底前注册还赠送中国电信（52.97, 1.04, 2.00%）全国流量300M,可以在别的应用上使用。
但是，易信的“流量免费”依然不够彻底，只有电信手机用户才能享受。因为易信是网易与电信合作的产品，这只能算是内部资源互换。无论是易信与电信的流量合作，还是之前微信与广东联通的流量优惠，应用提供商都不需要向运营商付费。
直到近日阿里巴巴宣布，与移动、联通在部分省份达成合作，为用户提供免费流量包，移动互联网的“流量免费”才进入了真刀真枪的阶段。
根据阿里巴巴的计划，从11月起，用户在手机上使用来往、手机淘宝、聚划算、天猫、支付宝等阿里集团相关客户端的用户将可以获得阿里巴巴赠送的每月2G免费流量包。费用由阿里巴巴埋单。
阿里巴巴方面表示，流量免费计划首批覆盖包括广东移动、江苏联通、浙江联通、湖南联通等，未来将视用户体验情况和运营商的支持能力扩大服务范围和运行时限。受到阿里巴巴的刺激，易信开始迅速跟进。易信方面表示，从11月8日开始将实施新的流量免费计划，不只是电信的用户，三大运营商使用易信聊天都将不再受到手机流量的制约。
“与另外两家运营商的合作，是由电信牵线，翼信公司来埋单。”11月4日，翼信公司相关人士向记者确认，移动、联通用户使用易信的流量费用，将由他们来支付。
运营商关系更加重要
随着跟进“流量免费”的厂商越来越多，压力自然就被抛给了腾讯。
因为无论是“易信”还是“来往”,目前的用户量并不多，产生的流量费用也相对降低。而已经拥有了庞大用户群的微信，如果要跟进，可能将付出巨大的流量成本。另外，由于腾讯与中移动（52.32, 0.16, 0.31%）之前剑拔弩张的关系，可能也将为谈判带来更多障碍。
不过，从Facebook的经验来看，占据优势的大厂商为用户流量埋单并非不可承受。Facebook日本国家发展经理Taro Kodama近日在东京举办的“爱立信（11.99, 0.08, 0.63%）创新论坛”上详细提供了Facebook在移动端的发展数据。
Kodama认为，Facebook与运营商合作的流量免费计划，在短时间内帮助Facebook手机端用户活跃度大幅提升。达到效果之后，Fecebook又逐步停止了这一政策。
他以印度一家运营商数据举例说，Facebook在结束了流量免费政策后，用户活跃度确实比免费时有所降低。“但按照免费之前相比的话，现在人们数据消费的量还是比原来的趋势要高得多。”Kodama说，另外根据他们的统计，有75%的新用户留存了下来。
Kodama认为，在类似这样的合作中，全球运营商的关系至关重要。“我们需要向他们提供很多的激励因素以及新型的商业模式，让他们更多地参加到这些合作当中。”
具体到中国市场，由于4G发牌在即，如何尽快将自己的收入重心由语音向数据转移，也是运营商4G时代最焦虑的问题。三大运营商都有动力探索新的数据收入模式。
从这个角度来看，未来移动互联网厂商与运营商之间类似的合作将会越来越多。而对移动互联网玩家们来说，如果能处理好跟运营商的关系，在流量合作上得到更多的优惠支持，无疑将获得更大的优势。