“在线教育给我一个新的教学观念，anytime anywhere（任何时间、任何地点都能学习）。”姚明用一口比较流利的英语为其代言的在线教育平台VIPABC撑台。
VIPABC可谓迎来事业第二春，成立于2004年的母公司TutorGroup于2014年2月获B轮1亿美元融资，这是该领域全球最大的一笔投资。
这种通过手机、平板、电脑均能学习的网上课堂平台从去年开始在中国吸引投资无数。
“江湖上流传一个段子，如果在北京中关村以我们（北航）为圆心，3公里为半径，做在线教育的公司可能有三位数，百度（170.93, -7.99, -4.47%）投资的传课网就在我们楼对面。”北京航天航空大学软件学院院长孙伟告诉《IT时报》记者。
2月投资潮迭起
如同这个暖冬，2月的在线教育市场投资潮一波又一波。
姚明来了。2月27日，高端定位、被视为线上英孚的在线教育巨头VIPABC发布了针对青少年在线英语教育新平台，“上海高度”姚明为该公司代言。VIPABC首席执行官杨正大表示，本轮融资将用于加速推进在亚洲的发展，并着力扩展美洲市场。
雷军来了。2月25日，低调进入在线教育业务长达三年的欢聚时代（75.29, 0.29, 0.39%）公司（YY），高调推出独立在线教育品牌“100教育”.董事长雷军说，光域名（100.com）就花费了650万元，未来两年内还将投入10亿元。
外资来了。2月18日，在全球拥有10万用户的德国在线教育平台OpenHPI中国版上线。国际商务软件巨头SAP（80.29, 0.55, 0.69%）、德国哈索-普拉特纳研究院和上海国富光启云计算科技公司共同出资成立，国富光启公司博士范新进向《IT时报》记者透露，三方出资共100万欧元。
相比美国，中国的这股投资热其实来晚了。当看到美国市场成熟后，中国商人很快嗅到商机，一窝蜂进入。在过去一年，有数十亿资金进入在线教育行业，51talk、猿题库、沪江英语、一起作业、91外教网等在线教育机构相继披露融资信息，全年新增近千家。
据预计，至2016年，全球在线教育市场的商机可达210亿美元。
革“新东方们”的命
“我们此刻正处在时代的转折点上，传统教育会以迅雷不及掩耳之势完蛋，像雪崩一样。像新东方这种传统教育公司就面临巨大的危险，因为互联网教育是不需要教室的……”这是新东方“三驾马车”之一的徐小平的话，他后来转型做投资人，说如果雷军和俞敏洪都做互联网教育，他赌雷军赢。
现在，雷军真的出招了。100教育第一刀就砍向了传统教育机构原本最大的收入来源之一——外语培训领域。100教育以雅思托福培训为切入点，高举免费大旗，甚至还“倒贴”,对完课学员补贴99元奖金，命中了新东方的死穴。
对于在线教育，新东方已充满了警惕。去年新东方颁发通知，要求旗下教师不能与YY等合作讲座、广告分成、联合推广等。
最近，新东方将其线上业务分拆新成立公司。“我曾和俞敏洪有过交流，线上就在消灭线下，不可能同一个组去做，除非另外成立一个公司。” 孙伟说，他也是工信部移动云计算教育培训中心首席科学家。
盈利模式难寻
世纪佳缘创始人龚海燕2012年底二次创业时，把方向瞄准了在线教育，但在这个细分市场里，她又经历了从91外教网到中小学教育资源平台梯子网的转变。龚海燕在接受《IT时报》记者电话采访时表示，自己对这个行业比较悲观，“这是万人坑，高风险，高投入，高回报、低成功率，很多人会死在这个路上。线上不像线下，线下哪怕是很小的培训机构也能生存，只要搞定周边地区市场也能行，但互联网比较容易规模化。”
“我们没有利润，而且几年内不会盈利。”龚海燕拒绝透露去年营收情况和用户数，仅表示2014年营收预计达到1000多万。
和很多在线教育网站一样，梯子网上的内容目前是全部免费的，“我最讨厌非黑即白，交钱才能看到内容，这不是互联网的思维。”龚海燕说。
OpenHPI也是免费的，提供了一个平台，任何一个教师都可以在上面开课教学，前提是吸引足够多的学生。VIPABC不是免费的，记者咨询了一个成人英语教育课程，每月最低要1000~2000元。
“用户数多了，赚钱就会非常容易，比如精准的广告投放，因为我们知道学生喜欢什么，性格是什么。”对于盈利，范新进言语间看似轻描淡写。
孙伟认为行业马太效应今年就会显现，“今年如果不达到千万级美元烧钱的规模，将很难继续。”
悲观的龚海燕倒认为还有3~5年才能看到谁分到蛋糕，“毕竟都还在起步阶段。”