LinkedIn的迅速崛起令人吃惊。在2002年刚建立时，LinkedIn只不过是一个“人际网络（network of people）”.
“我们脑子里想的是一个供我们自己使用的工具。”LinkedIn联合创始人艾伦？布鲁（Allen Blue）解释说，“我们是创业者。”创业者可能有一点钱，但没有办公室和团队，背后也没有大机构的支持。“所以，许多创业者需要的是人际关系。”
现在，LinkedIn已经发展壮大。对有抱负的专业人士来说，LinkedIn是一个很好的展示和发布平台。在过去三年中，LinkedIn的用户几乎增加了两倍，达到3.13亿（见图表1），其中三分之二居住在美国境外。这些用户大部分是专业人才，主要是大学毕业生，他们既非处于金字塔顶端，也不是处于金字塔底部。
LinkedIn用户可以在该网站上创建简历、接收推荐职位信息、互相证明各自的工作技能、阅读推荐文章、接受对他们有兴趣的公司的询问，这些服务都是免费的。如果用户愿意支付认购费的话，他们还可以创建客户定制的简历，上传大幅照片，并可以每月向其他会员发送25封电子邮件。在LinkedIn的总收入中，用户的认购费占了五分之一。今年第二季度，LinkedIn的认购费收入达到5.34亿美元，同比增长47%.
然而，LinkedIn不仅仅是一个专业人士扩大人脉和影响力的平台。LinkedIn已经改变了求职招聘市场——不仅改变了人们的求职方式，也改变了企业的招聘方式。通过将大量专业人士聚集到一个数字平台上，LinkedIn已成为一人才贮藏室。许多企业的招聘人员将它称为“改变游戏规则者”.
但LinkedIn的野心不止于此。它的目标是改变全球劳动力市场。LinkedIn首席执行官杰夫？韦纳尔（Jeff Weiner）设想了一个巨大的“经济蓝图”,在这幅蓝图中，LinkedIn将连接全球所有的求职者和职场人士。这意味着，LinkedIn的会员最终将可能达到30亿（30亿是韦纳尔对全球劳动力的估计数字）。换句话说，LinkedIn想要改变的不仅是求职和招聘方式，而且想改变劳动力市场的运转现状，从而改变全球经济效率。
人才解决方案
LinkedIn的主要收入来自企业招聘业务。企业需要付费获得许可权，才能在LinkedIn上收集求职者信息并通过电子邮件与他们联系，或者在LinkedIn上发布招聘广告。这项业务被称为“人才解决方案（talent solutions）”,在LinkedIn所有业务中占比约五分之三。LinkedIn允许企业进行分类搜索，比如搜索有某大学学习经历的求职者。印度软件公司印孚瑟斯（Infosys）的高级招聘主管拉杰什？阿胡贾（Rajesh Ahuja）称，他最近在LinkedIn上招聘了来自几百所大学的200名MBA毕业生。
对招聘企业来说，LinkedIn的主要好处是使它们更容易找到“被动”求职者，即那些并没有主动寻找新工作，但如果有更好的机会出现也愿意跳槽的专业人才。LinkedIn的销售主管说丹？夏皮罗（Dan Shapero）说，这些“被动”的求职者在所有会员中大约占到了60%（主动求职者占25%;不愿换工作者占15%）。
通过LinkedIn,企业可以自己鉴定“被动”求职者，而不必依赖招聘代理机构。在这个意义上，LinkedIn对招聘代理机构发起了严峻的挑战。阿胡贾表示，两年前，他的公司70%的招聘职位是通过外部招聘机构解决的。现在，这个比例下降至16%. 招聘代理机构虽然还没有被赶出市场，但它们今后需要做更多的事情，不仅仅是编制一份求职人员名单。
对于高级人才来说，LinkedIn现在还不成熟。企业高管往往只希望与猎头公司接触，因为这种方式谨慎、更保密。这就是为什么全球最大的猎头公司之一Korn/Ferry去年的收入和利润都创了纪录新高。但是，LinkedIn正在这方面努力。法国咨询公司Capgemini的人力资源部负责人休伯特？吉罗（Hubert Giraud）透露，他去年使用LinkedIn在印度招聘到33个管理人员。“即使是招聘高级职员，我们也没有花巨资去找猎头公司。”他说。
目前，LinkedIn并非无所不在。LinkedIn的竞争对手法国Viadeo集团在法国和中国的业务规模比LinkedIn更大，尽管LinkedIn在今年2月推出了简体中文网站。而在德国，招聘企业更多使用的是Xing.
LinkedIn使企业更容易制定招聘计划：在开始招聘活动前，企业就已经锁定了候选的求职者。巴尔特表示，“当我们招聘时，我们已经确定了潜在对象。”LinkedIn也提高了专业人才招聘的效率，因为它拥有如此众多的专业人才储备。波音公司全球招聘主管格伦？库克（Glenn Cook）表示，LinkedIn是很好的航空技术人才储藏库。“你没想到他们会在LinkedIn上，但他们确实在那儿。”库克说。
当然，LinkedIn也使人才的流动变得更容易，因为用户简历将长期存在于LinkedIn网站上，企业和猎头公司都能看到。但是，大部分企业认为这主要是一件好事而非坏事。毕竟，许多企业员工数量巨大，他们不可能都喜欢自己所属的公司。（见图表2）
LinkedIn还可以帮助企业发现自己的内部人才。许多企业往往不善于发现自己眼皮底下的人才。法国电信公司Orange的人力资源部门主管马里-伯纳德？德罗姆（Marie-Bernard Delom）正在利用LinkedIn发现公司内部有抱负的人才。他已经定制了一种可以将LinkedIn数据和公司内部数据结合起来的软件。
利用LinkedIn,企业还可以发现有多少自己的员工已经加入了竞争对手公司，以及有多少自己的员工是来自竞争对手公司。LinkedIn会员还可以“追随（follow）”自己并未加入的公司。这也是观察人才的潜在求职兴趣的一个指标。在LinkedIn上，诺华公司（Novartis）和Infosys公司均拥有50万追随者。美国科技巨头的追随者更多。（见图表3）。
经济学人：LinkedIn引发全球劳动市场革命
LinkedIn正在吸引全球各国、各行业中越来越多的用户，其数据也将变得越来越丰富。换句话说，韦纳尔的蓝图正在实现。韦纳尔认为，如果LinkedIn能够跟踪求职者、公司和大学之间的关系，能够绘制人们的工作职位、资历和技能与雇主要求之间的匹配图，它就能够逐步改善劳动市场信息的流通，创建劳动力市场的大数据。
全球劳动力市场
在LinkedIn的帮助下，劳动力市场可以更顺利地运行。例如，LinkedIn可能会降低欧洲的年轻人失业率，或帮助美国2000万失业者在470万个岗位空缺中找到匹配职位。LinkedIn也可以帮助中国人数百万农民在城市中找到工作。
这个愿景是宏大的。LinkedIn希望消除工人技能和岗位需要之间的错配，消除人们的工作地点与居住地点之间的错配。
艾伦承认，“我们前面还有一些真正的困难。”例如，LinkedIn才刚刚开始囊括专业人士之外的求职者。最终，LinkedIn也许会考虑像马逊、Facebook和谷歌（微博）那样，为世界偏远地区的人们提供服务。但这毕竟是一件很遥远的事情。
不过，除了为专业人才提供服务之外，LinkedIn正在做更多的事情。例如，未毕业的大学生可以在LinkedIn上面发现学哥学姐们的就业情况，这有助于他们进行职业规划。
一些公司已经开始利用LinkedIn的数据，以帮助它们决定在何处设立新办公地点和工厂。通过查看LinkedIn上面的求职者资料，企业的数据分析师能够发现哪些地区拥有最多潜在的合适员工（而且这些地区竞争对手较少）。
令人印象深刻的是，LinkedIn已经在专业人士求职招聘之外的一些方面产生了较大影响。今年6月初至现在，LinkedIn上面的职位数量从35万猛增到约100万。出人意料的是，这些工作岗位不仅包括软件工程师，也包括送货司机等很普通的职位。这是因为LinkedIn在付费的招聘广告之外，还增添了来自雇主网站或人力资源数据库的工作岗位。
与付费的招聘广告不同，这些新的工作职位只能被正在积极寻找工作的会员看到。这个新业务目前仅仅在美国进行测试。但是，如果连送货司机和收银员这样的职位都出现在LinkedIn上，那么LinkedIn显然正在成为一个更大的招聘网站。
现在很难预测LinkedIn新战略的最终效果。即便韦纳尔的宏伟愿景能够实现，LinkedIn也不能拯救全球失业潮，虽然它的大数据应该会有所作为。在解释西方经济体的高失业率时，许多经济学家强调的是需求不足而非工作地点或工作技能的错配。
到目前为止，我们也很难量化LinkedIn对劳动力市场的影响。从理论上讲，LinkedIn会影响企业内部的人才流动率。但没有人真正知道具体的数据。
随着LinkedIn的数据的丰富，它对研究人员的价值将上升。哈佛大学商学院的经济学家Pian Shu指出，通过LinkedIn,你可以比较经济萧条期的毕业生和经济繁荣期的毕业生的就业情况，前者实际上并不比后者更糟。协助学术研究不是LinkedIn优先考虑的事情。但经济学家对LinkedIn的兴趣表明，LinkedIn已经变得多么流行。