最近一部描写硅谷Start-Up（创业公司）的美剧《硅谷》风靡全球，剧中的几个年轻工程师“蜗居”在Palo Alto拥挤的“骇客旅社”内，他们激情澎湃、目无一切——除了创业的梦想。硅谷作为科技、互联网创业潮流的第一样板，生存在其中的开发者可以说是最亮眼的群体。作为一名开发者——或者我们俗称的“码农”，在中国总觉得生存窘迫，而美国硅谷的他们，真实的生存状态是怎样？
钛媒体驻硅谷记者探访了一大批硅谷开发者，发现美剧《硅谷》中描述的，正是硅谷真实的写照。硅谷作为全球科技前沿阵地，不仅是Start-Up的摇篮，更是应用开发者的圣地。据了解，目前硅谷有近10万的iOS应用开发者，他们年龄大多在20-40岁之间，以20-30岁的年轻群体为主，他们或“单打独斗”，或三五成群，期望以最低的整体成本开发出可以迅速上线并盈利的iOS应用。
“对任何一个应用开发者而言，早日辞职并专注于自己的应用都是最理想的状态，但往往只有10%的开发者可以实现这一目标，”从业40余年的湾区个人开发者David Wilson告诉钛媒体，“但这并不可怕，除了靠自己的应用赚钱，目前更多的开发者可以通过为其他公司开发应用、教课、出书等多元化的途径来获得丰厚的收入。”
收入多元化
年轻、书呆子、不修边幅且窘迫——如果这就是你对应用开发者们的刻板印象，那你就大错特错了。事实上，只要有一技傍身，硅谷的应用开发者们有的是赚钱的门路。相比中国大多数苦逼开发者来说，硅谷的这些开发者们似乎已经进入了另一个境界。
David Wilson是硅谷小有名气的iOS开发者，他今年已经70岁了，却还激情不减，目前除了继续运营自己的五个iOS应用外，同时又开发了两款新的应用。在总结自己40年的职业生涯时，他认为自己是一个典型的iOS应用开发者，“典型意味着自己是中位数，整体成绩不好也不坏”。
硅谷开发者
David目前居住在palo alto一栋幽静的别墅中，儿子受他影响，从四岁开始学习编程，目前已经是硅谷著名公司副总裁，David一共有2个孩子3个孙子/女一只猫，是比较典型的美国中产家庭。David毕业于美国康奈尔以及斯坦福大学，从1970年博士毕业后，先后加入了IBM、HP、Apple等多家著名公司，其iOS应用开发之旅始于2008年，2008年至今，David一共开发了5款iOS/Mac应用，盈利超过12万美金。
“2008年，我遇到了美国著名摄影教师Rick Sammon，他正在找一个开发者为他开发一款专门教授摄影技巧的iPhone App，于是我俩一拍即合，后续我不仅开发了Rick Sammon's 24/7 Photo Buffet这一畅销应用，而且还开发了该应用的iPad和Mac版本，相关的应用一共4款，由于Rick Sammon很有名气，应用在上市初期很受欢迎，”David告诉钛媒体，“但一个成功的应用市场表现曲线和连绵不断的山峰的弧线类似，上市初期很快就可以达到顶峰，但之后便会迅速下滑，只有不断推出新的功能和新的版本，收入才会再次到达新的峰值。这需要长期不懈的营销、广告、修改和发布新的版本。
在初期的热销后，我和合伙人并没有继续推出新的版本和维护，因此我们的收入目前也在10万左右停滞不前了。”
David对钛媒体说，虽然自己目前还在开发两款新的应用，但盈利都不是主要的目的，“事实上，我每次开发应用的目的都不同，有的是为了解决自己遇到的问题，比如我最近开发的一个全屏时钟的应用，就是因为我找不到自己喜欢的类似应用，还有就是正巧遇到了合适的合伙人，或者干脆是为了找乐子或者为了学习一个新的编程语言，其实众所周知，虽然每一个开发者都希望自己的应用非常成功而‘一夜暴富’，但成功者毕竟是少数，大部分开发者还需要有其他的收入来源。”
以David为例，他早年在自己钻研编程语言的时候大多受雇于大公司，而且中年开始，他的收入以讲课费为主，“我喜欢讲课，我曾在苹果公司干了13年的编程培训师，专门教授如何编程，后来我也在Sun讲授Java编程，目前我也在继续我的讲课和咨询职业生涯”。不仅如此，出书也是很多应用开发者的另一条收入途径，以David为例，他就是以及这两本书的合作作者。
事实上，目前硅谷很多应用开发者都有多样化的收入途径，由于一个成功的应用不仅需要过硬的编程技巧，还需要高超的营销技巧等很多商业方面的因素，因此目前很多应用开发者开始选择大公司作为合作对象，受聘于大公司帮助其开发应用。“如此一来虽然应用的版权不是你的，但是大公司在营销等多种商业因素上都很有实力，这样比个人营销胜算更大，这样一来作为程序员收入也不菲，很多时候获得的收入比自己单打独斗卖应用获得的收入还要高。”David表示。
David告诉记者，自己的朋友Aaron Hillegass就是一个典型的代表，Aaron在硅谷有一个著名的公司“Big Nerd Ranch”，该公司专门为其他公司开发应用，并且同时也教授编程课程以及出版书籍。“虽然Aaron自己没有什么成功的应用，但是他的收入比很多独立开发应用的开发者都要好很多。”David表示。
iOS开发者年龄“幼儿化”
除了收入多元化，硅谷iOS开发者的另一个典型特征是年龄低龄化。“如果说此前低龄化还是指iOS开发者以20-30岁的开发者为主的话，近日，各种现象表明，开发者的年龄正不断逼近下线。”David向记者表示。
“以我周围的人为例，我自己是从4岁就开始教儿子编程了，我的第一款应用就是我俩一起编程的成果；今年我的外孙女也已经11岁了，她已经学习Java编程好几年了，目前已经开始尝试写简单的游戏应用了。”提起自己的儿孙们，David总是难掩骄傲之情。
事实上，尤其在硅谷，很多家庭中父母双方至少有一位在从事编程相关的工作，这也导致了很多码农从自己孩子很小就开始教授编程，再加上各种IT大公司针对“码二代”的夏令营等活动层出不穷，导致了硅谷应用开发者年龄不断幼儿化。
据悉，近日硅谷举行了一年一度的“iOS devcamp”，David告诉记者，这是一个全球iOS开发者的聚会，“大家一起度过一个周末共同写应用和讨论问题 ，据我观察，来参加的20岁以下的开发者越来越多”。
“只要留心，教授儿童编程的项目在硅谷比比皆是，近期我就被palo alto的一所中学请去教授编程课程，我还知道硅谷有专门给女孩设置的编程课程，硅谷码农男女比例太失调，很多公司都希望让更多的女孩学习编程。”David表示。
其实，开发者低龄化既与硅谷环境相关，又与产业发展阶段相关。“在我们小时候，并没有电脑以及智能终端，现在从孩子几个月大就开始接触智能终端，因此我觉得开发者低龄化是一个趋势，也是一个好的现象，未来不论孩子们会不会从事编程相关的职业，会一些编程知识总是有用的，因为未来是一个软件化的时代。”David表示。
成败比例？1:9
目前，iOS开发者的主体人群仍是20-40岁的年轻群体。“这些年轻的开发者很多都还没有成家，所以没有沉重的开销负担，他们要么一个人要么三五成群地住在廉价的出租屋中，希望以最低的成本快速地开发出畅销应用，”David表示，“当然，也有相当比例的开发者本身也有全职的工作，他们往往利用业余时间开发自己的应用，对这些人而言，能够迅速成功、早日辞职而专注于自己的事业是最理想的选择。”
但是，决定一个应用是否成功的因素非常的复杂。“目前，仅有10%的iOS开发者可以实现‘另立门户’的目标，大多数的开发者都只能接受失败或者不温不火的结局。”David表示。
David进一步告诉钛媒体，据自己多年的从业经验，那些失败的应用往往有以下三个常见的原因：
首先就是外观不够美观。“对Plappy Birds这种游戏应用而言，或许外观或者UI界面是否美观不重要，因为游戏只要足够有趣就可以了，但对于很多商业软件，UI是否美观就非常重要了，很多新手程序员往往忽略应用是否美观，这也直接影响了他们应用的销量。像我购买的Good Reader4以及Omni Graffle这两款付费商业软件UI就做的非常好，后者售价甚至高达50美金，但仍有很多顾客购买，就是因为它在同类产品中是做的最漂亮的。”
其次是应用不具备“全终端覆盖”的特性。“做一个universal version（全终端覆盖）的应用很重要，尤其对于商业类应用，像我知道的有些新应用只有iPad版本没有iPhone版本，或者反过来，这与顾客希望不同终端之间的信息可以同步的愿望背道而驰，因此失败也是不无意外的了。”
与此相关的就是第三点原因，应用重要功能的缺失。“最常见的功能缺失是信息无法在不同终端间同步，比如‘The Home Depot’这个应用，其iPad版本和iPhone版本之间的信息无法同步，因此体验很不好，而‘Target’这个应用就没有这一问题。”
让开发者又爱又恨的App Store
目前，对个人开发者而言，iOS生态系统由于拥有最多的用户、测试设备较少、Xcode开发工具更易用等优势成为应用开发者的首选。
“iOS的优势是显而易见的，目前苹果生态链有约8亿的用户，相比安卓系统，iOS更加盈利以及安全，”David表示，“但是，目前众多iOS开发者认为苹果应用商店也有自己的问题。”
“首先就是无法实现‘试用’功能，开发者在苹果应用商店上线应用后，无法让用户进行试用而决定是否购买，这对于付费软件开发者来说是一个亟待解决的问题；其次是不能实现差别定价，对老用户而言，当此前购买的应用有了新的版本，开发者希望苹果允许进行差别定价，比如对新顾客是原价，但对于老顾客给予一个折扣，但目前苹果不允许这样的价格歧视；再次是，随着苹果应用商店的应用越来越多，目前已经接近100万个应用，那么对开发者而言，如何让顾客从海量应用中找到自己的应用就成为最大的困惑，我们开发者希望苹果可以进一步优化应用的搜索系统，帮助用户更多地找到自己的应用。”