还记得过去跑零售店挑选最新Windows升级光盘的经历吗？它的售价约为130美元。现在看来，这似乎已是很遥远的事情了。但在Windows 8.1之前，微软仍然坚持对Windows升级程序进行收费。
但是，这并不是微软的未来。对升级程序收费的日子就要结束了。随着移动端实行免费升级和苹果完全取消对Mac电脑操作系统实行付费升级的做法，微软逐渐被逼到了死角。消费者再也不愿意为升级程序付费了。相反，他们希望在硬件设备的生命周期中永远免费使用操作系统。
在我们已经习惯于在移动设备上进行免费升级的时代，Windows操作系统升级程序的价值就被大大削弱了。为什么PC电脑的软件就不能实行免费升级呢？微软已对Windows Phone实行了免费升级，为什么在PC电脑上就不能这样做呢？
对于Windows未来的定价模式，微软一直保持沉默。但是，它确实已经开始让用户从Windows 8免费升级到Windows 8.1，而且我们知道从Windows 8升级到Windows 10也将是免费的。但是，这种趋势能够持续下去吗？该公司最近宣布了Windows 10的消息，但却没有详细说明它是否会实行免费升级。但是，对于大多数Windows用户来说，它就应该实行免费升级。
如果微软希望牢牢控制未来的PC电脑市场，它就必须区别对待企业和消费者市场。期待企业付费使用Windows操作系统是合理的，但是期待终端用户每两年支付100多美元的升级费则是可笑的。
对于很多消费者来说，Windows升级的时候就是他们更换PC电脑的时候。为什么有这么多用户不愿劳神升级他们的XP呢？他们的PC电脑确实能够稳定地运行Windows 7，但是他们为什么要多花130美元升级到这款新的操作系统上来呢？改变往往是困难的。这些用户不愿意付费来升级，相反他们选择继续使用老版本，因为老版本仍然可以用。
让Windows实行免费升级对于微软来说有很多明显的好处。它意味着用户更有可能会使用最新版微软操作系统及其相关的服务，它还意味着微软能够取消令人困惑的三个不同的Windows SKU（Windows Phone、Windows RT和Windows 8.x），而专注于两个市场：消费者市场和企业市场。
试想一下，如果Vista 及以上版本的Windows 用户均可以免费升级到Windows 10，那么Windows安装用户就会快速地转移到最新版操作系统上（就像OS X或iOS用户蜂拥升级到最新版本一样）。这样一来，微软就不必花费太多资源来支持老版本的操作系统了。对于企业用户，微软则可以推出单独的Windows版本和提出不同的要求。
由于很多家庭用户免费升级到了最新版Windows，因此他们很可能愿意通过订阅付费购买相关的服务，例如OneDrive或Office365，这将会给微软带来更多的营收。
笔者预计，微软可能已得出了这样的结论，它将会让使用Windows 7及以上版本的用户免费升级到Windows 10。这对于微软来说可能是一个艰难的决定，毕竟Windows每年的产值高达50亿美元。但同样重要的是，微软必须实行免费升级来保持自己的相关性。
现在，每年销售的PC电脑已越来越少了，微软需要寻找其他赚钱的方式，例如提供更长久的支持服务，而不是说服用户每三年砸一次钱来升级。
消费者不会再购买新的PC电脑，因为这些电脑可以使用更长的时间，而且他们还可以用平板电脑和手机来代替电脑。因此，微软需要在Windows之外创造新的营收来源。Windows将是消费者购买微软各种服务的桥梁。
尽管微软不愿意承认，但是付费升级Windows的日子已经一去不复返了。