在纽约曼哈顿紧邻第五大道和百老汇，一个名为“硅巷”（Silicon Alley）的地区，正在崛起为美国东部的科技重镇。
与硅谷不同，纽约城更多元的媒体、时尚、文化的因素组合在一起，让驻扎在这里的科技公司显得更有趣。
今年初，硅巷的创业者们迎来了一个新邻居“IBM Watson Group”。Watson的中文名译为“沃森”，来源于IBM的创始人Thomas J.Watson。这一富有历史意义的名称指IBM的超级计算机，以及相关的认知计算、人工智能、自然语言分析处理技术。
2014年1月，IBM成立了以Watson命名的业务集团，这样的业务集团在IBM之前历史上只有三次，都设立于转型的关键时期。眼下，拥有百年历史的IBM显然希望沃森的成立，能够复制以往的成功，带领IBM再次屹立科技的浪潮之巅。
沃森独立
“在IBM历史上，我们并不会经常设立这样的业务集团。” IBM Watson业务实施部副总裁Ed Harbour解释到，目前为止，IBM历史上仅设立过四个这样的业务集团，分别是上世纪60年代的360大型机集团、80年代的PC集团、90年代的全球咨询服务部，以及今年新成立的Watson集团。
而值得关注的一点是，“这四个大举措都是行业发生大转型的时候。”Ed Harbour进一步解释到，1969年是人类登上月球的时候，人类对计算机的需求促使大型机业务发展；80年代，更加便宜的个人通用型PC成为市场的主流需要；90年代，企业需要具体到行业的解决方案；而在今天，IBM认为“认知计算”的时代来临，这将给企业的运行方式带来根本性的改变。
所谓认知计算，指与传统的计算不同，计算机可以读懂自然语言，进行自主的学习、分析、预测，帮助人们解决问题。今年2月，作为认知计算和人工智能领域的代表，IBM制造的Watson超级计算机在美国问答节目“危险边缘”战胜了两位人类的答题高手。这一结果展现出了认知计算的惊人能力，这一能力绝对不仅可应用于游戏，还将给社会和商业的发展带来巨大的益处。
事实上，有怀疑论者认为以Watson为代表的人工智能系统，远离公众生活，会因更为关注高端行业应用而被“束之高阁”，也绝不会是IBM 公司转型的救星。然而，Watson集团的成立，则打消了这一言论。IBM显然相信这一能力帮助他的客户做更多的事，而且商业化的时间点来了。
IBM为Watson集团组建了专门的销售队伍，与此前研究院的架构不同，这一集团更像是一个可以独立在市场上运作的实体。“Watson就像一个初创公司一样，要让它快速发展”， IBM负责战略的高级副总裁Ken Keverian在描述转型战略时，不断强调速度的重要性。Ken强调，提升速度的关键举措之一，就是成立像Watson这样独立的业务单元，可以像初创公司那样跑的更快。
那，变身为“创业公司”的Watson速度如何？还得看实际进展。在成立的10个月里，Watson业务集团在继续推进研发的同时，已经通过云平台向企业交付认知技术。在产品方面，陆续推出了Watson Discovery Advisor、Watson Analytics、Watson Explorer，帮助企业利用人工智能的技术解决实际问题。商业化方面，已经跟25个国家、12个行业的数百名客户达成合作项目，Watson已进入金融、医疗、零售和日常生活领域。
在金融领域，Watson被部署于财务管理和保险业务，给客户经理提供更好的建议。使用自然语言交互技术的Watson Analytics将将大数据分析能力赋予了普通人，用户不用懂编程，就可轻松使用。同时，这一软件采用了免费增值模式，推出免费版本。在医疗方面，目前癌症治疗领域排名前三的医院正在运行Watson。医生借助Watson的文献读取、整理和分析功能，能在短时间内获得最新的诊疗方案，以及背后支撑的文献。在生活领域， Watson推出的“沃森大厨”项目，整合分析世界各地的食材属性，研发新的菜单，婉然像一个真实的大厨。
“这些所有的进展，发生在过去短短的9个月之间”，对于Watson集团的快速发展，IBM CEO罗睿兰表示满意，并展现出兴奋之情。作为IBM历史上首位女性CEO，罗睿兰正在领导这家百年老店进行第四次大转型。
谈及IBM的转型，不得不提上世纪90年代，IBM传奇CEO郭士纳将这家陷入深渊的公司拯救回来的故事，以及他的“谁说大象不能跳舞”的理论。但罗睿兰面对的这一次转型，大象IBM不仅仅要跳舞，而且要跟其它动物们比拼赛跑。因为世界变了。
云时代的速度
“我们经历过形形色色的转型。如果说这一次与过去有什么不同的话，那就是，转型的速度大大加快了，” 罗睿兰在接受采访时表示。
毫无疑问，随着移动、云计算、大数据等技术的发展，我们又在经历一个科技快速变化的时代。“借助新技术的帮助，竞争对手在推出解决方案的时候，比以往任何时候都要快”， 战略高级副总裁Ken Keverian毫不讳言竞争对手的速度带来了压力。
咨询机构Gartner在2014年产业趋势评估报告中称，越来越多的IT基础设施与商业应用将基于云架构实现。预计到2015年，云计算市场规模可达2500亿美元。2016年，估计全球范围内超过1/4的应用、85%的新软件将有云版本。
云计算不仅颠覆了企业硬件架构，也改变了企业消费软件的方式。而在另外一方面，随着移动互联网的发展，消费级市场正在影响企业级市场。新趋势的出现，都对传统的企业业务产生冲击。事实上，具备转型基因的IBM早已预见到了这些趋势，制定了名为CAMS的转型方向。这个由首字母组成的词分别代表云计算、大数据分析、移动和社交。
在云计算领域，IBM以20亿美元收购了SoftLayer这一云计算服务商，并在全球兴建了包括中国大陆在内的40个数据中心，同时投资10亿美元建立PAAS云计算平台BlueMix。在投资新建的同时，云战略更是成为一个贯穿全部业务的业务模式，IBM努力将传统的软件云端化。尽管面临来自亚马逊AWS云服务的激烈竞争，IBM在混合云和面向大企业的云市场仍占据优势，目前SAP已经全部采用IBM的云基础设施来对外提供服务，并且Softlayer也有WhatsAPP这样的新型移动互联网企业客户。
在大数据分析领域，IBM已经组建了完整了企业级的大数据分析工具。在Insight 2014峰会上，IBM针对数据准备、实时分析和分享三个环节发布了基于云的工具链条，提供给企业。“我们将数据视作一种新的自然资源”，罗睿兰评价道。正如自然资源需要“开采”一样，没有经过分析处理的数据，没有价值。而IBM正是希望通过“赋予企业能力”的方式，掘金大数据。
另一方面，大数据分析领域的高端层面则是Watson技术。“Watson是IBM大数据战略的非常重要的核心。它像数据分析领域博士生级的产品。”Ken这样定义Watson技术在这次大转型中的位置。
在移动和社交，即所谓互动参与体系的领域，IBM与苹果展开了合作，将在苹果设备上提供企业级应用软件，同时双方将联合销售。
IBM素有转型的基因，作为科技行业的常青树，IBM在其百年历史中经历了三次大转型：60年代转型到大型主机领域，80年代转型到个人PC领域，90年代转型到软件服务和咨询领域。对于不缺乏战略能力，也不缺乏聪明人才的IBM来说，第四次转型的战略一贯的清晰。但这一次，新趋势的冲击速度前所未有，留给IBM转型的时间也更短，环境更残酷。
不久之前，IBM给出的第三季度财报表现不佳，营收和利润同比双双下滑。值得注意的是，IBM已经经历了连续10个季度的营收下降。为了给转型留出更多的空间，IBM已经宣布放弃原来定制的营收目标。
而在外部环境上，市场上的竞争更加激烈。在郭士纳那本著名的《谁说大象不可以跳舞》书中，他提到，如果大象可以跳舞，那蚂蚁们就该离开舞台了。斗转星移，当科技行业进入21世纪，蚂蚁可能离开了舞台，但来了豹子、灵猴等其它动物。而这次的游戏，不是“跳舞”了，而是要“赛跑”。
不久之前，就在罗睿兰率领一众高管，在北京召开IBM Think高峰论坛的同一天，亚马逊在美国召开了AWS云计算大会，推出了低成本的企业级数据库Aurora以及一系列云工具。除了亚马逊之外，IBM正面临越来越多的跨界入侵者。这些入侵者既包括像谷歌这样的互联网巨头，也包括像DropBox这样的创业新贵。
面对竞争，IBM的回答是速度和规模。“目前我们新业务的规模达到了200亿美元，这个规模已经超过了世界上很多大公司的规模，”Ken回应道，“在云计算、大数据、互动参与体系中我们的增长率是每年20%以上”。Ken强调，对于IBM来说，保持转型的速度非常重要，不然会错过很多机会。
而在分析人士看来，转型速度可不仅仅是丧失机会这么简单，速度决定了IBM这家大船的能否继续在海面上航行。值得注意的是，Watson业务的速度不等同于IBM整体的速度。无疑，Watson发挥了撬动转型的指点作用，而要完成转型重任，还要依赖IBM整体的变革。
大象的底气
而从最近的动作来看，IBM似乎真的“跑”了起来。在短短的几个月内，IBM相继宣布了苹果、SAP、微软、Twitter和腾讯的合作，并在OpenPower范畴内建立了中国Power联盟，并与中国内地企业建立了Power技术的合资公司。
在此之前，你很难想象IBM跟Twitter这样互联网新贵合作。而一连串的动作，更像是互联网公司的节奏，让业界和媒体纷纷猜测，下一个跟IBM合作的会是谁？合作仅仅是外在的表象，而内在的实质则是，IBM吸引合作方的优势在哪里？或者说，什么才是“大象比拼赛跑”的底气？
作为一家长期服务企业的公司，IBM认为自己的一大优势是了解企业；而同时，作为一家研究未来科技的公司来讲，IBM认为自己了解技术和未来趋势。那么，这一现状组合组合成为了所谓第一层的底气，即“链接新世界和旧世界”。
“我们的客户非常喜欢新技术，但是他们还需要我们提供帮助。因为他们需要新技术能跟他们相关的业务运行现有的系统结合起来。”Ken解释到，“对新诞生的网络公司来说，它们不可能把两个世界结合在一起。因为他们只了解最新的东西，但对于现有的东西他们不太了解。”
这一差异，在现成的客户里也得到了印证，在Think论坛上，蒙牛的高管称这一食品公司正在用IBM的技术，帮助实现产品的可追溯，帮助消费者了解产品。而做皮鞋的企业，也在利用IBM的技术来实现更快的产品周期。
除了第一层来自于“链接”的底气，第二层的底气则是来源于对未来科技转化为商业应用的经验。不可否认，在长期的“高价值”策略的引导下，IBM对科技转化的经验已经相当成熟。 无论是Watson的人工智能，还是人脑计算机，这些在实验室里的东西，都会通过这些经验，转化为利润的来源。
而借助云交付技术，IBM似乎找到了一种更便捷的转化渠道，并将客户群体从大企业，扩大到中小企业甚至是个人开发者。而这一渠道便是IBM推出的PAAS云计算平台BlueMix。PAAS即平台即服务的英文缩写，允许开发者不用考虑基础架构的问题，直接在其上部署应用程序。
“BlueMix目前的核心目标用户是中小企业和个人开发者”全球信息科技服务部云计算总经理Jim Comfort在受访时提到。但在被问及“IBM是否有基因服务好中小企业和个人开发者时”，Jim仅是回应道，通过校园招聘新一代的工程师来加强理解新一代人群。显然，IBM还需要更多的动作，来消除中小开发者的疑虑。
总之，无论是链接新旧世界的底气，还是对未来科技的转化能力，都是IBM在这次转型赛跑中的资本。Watson集团这一支点，撬动了转型，而决定转型成败的，还是在于IBM能否用好这些资本，完成全身的蜕变。
完成蜕变、提升速度的大象非常有前景，但战略副总裁Ken也承认，“作为IBM这么大的一个公司，要提升速度的话可能要花多一些时间。”