注：Ingress是什么？是比办健身年卡还有效的瘦腿神器，也是让玩家齐聚一堂的超级粘合剂；是谷歌最酷极客文化通行证，也是谷歌得力的潜在数据收集者。但仅仅如此吗？在谷歌一连串奇葩项目中，唯有它显得意图暧昧。
就在刚刚结束的Facebook创始人扎克伯格的访华演讲中，他提到了一个Facebook未来的重要方向：虚拟现实。而这是谷歌早已布局多时的领域，谷歌眼镜也仅仅只是小试牛刀。所以当谷歌准备大举进军虚拟现实领域时，Ingress成为他理所当然的重要扶持猎物，也正在为谷歌在下一个时代的故事埋下伏笔。我们来看看Ingress带来的谷歌故事到底是什么：
极客们在地图上玩出来的另外一个虚拟现实世界
位于北京东四环的红领巾公园看起来没有什么不一样。晚上七点后，附近的老年人如潮水般涌入这里，沉浸于广场舞的海洋中。鲜有人注意到，有那么几个眼睛盯在手机的年轻人，跌跌撞撞地穿过广场舞的大纵队，绕着人工湖一圈圈行走。只是日子长了，交谊舞广场入口查票的大爷，会看在一个有着家乡口音的孩子的面儿上，给这些手机屏幕上闪着幽幽绿光的人放行通过。但大爷真不理解：玩个手机咋还得走来走去的？
然而正如Ingress官网上最醒目的那句话：
The world around you is not what it seems。
舞兴正酣的游客并不知晓，在红领巾公园真实的地图上，还叠加着另一层世界，在那里，人类岌岌可危，要为命运做出严肃的选择，公园里的每一座雕塑，每一座凉亭，都是这个名叫Ingress的世界里的“门泉”（Portal）。
门泉悉由玩家扮演的特工（Agent）用拍照上传创建而成，游戏基于真实的谷歌地图数据，通过GPS并获知玩家所在位置。玩家也只有在距离门泉40米以内时，才能对其进行操作，如入侵（Hack）门泉获得道具，为其放置谐振器（Resonator）及各种盾，创建连接，形成三角形的控制场（Field）。
所以，如果你在路上看到一个人拿着手机行走，时而低头，时而张望，走位飘忽，专注绿化带，贴着墙角走，你几乎可以肯定他在玩Ingress。
这款由Google内部创业公司Niantic Labs开发的移动游戏，经过长达一年的测试，于2013年12月正式在Android平台推出，并于今年7月登陆iOS平台。2014年9月，Ingress在Google+的一篇日志透露，去年全球共有超过700万用户安装了Ingress应用，超过3万玩家参与了Ingress在全球各地举办的同城战役“Anomaly events”。
对于世界上大多数人来说，Ingress是一种小众的、难以理解的事物。在国内，由于谷歌服务基本被屏蔽，进入游戏需要手机连接VPN，这更拉开了它与大众的距离，只能在极客小圈子中流行。
2014年5月10日，北京作为官方活动的分战场之一，在线下聚集了200余名ingress玩家。
（图片来源：Google+活动主页）
出生于互联网、成长于移动时代的虚拟现实游戏
Ingress并不是第一款侵入式虚拟现实游戏（Alternate reality game，简称ARG），后者的诞生，也并非这两年的新鲜事物。
早在2004年，知名游戏设计师简·麦戈尼格尔（Jane McGonigal）就曾为Xbox和《光晕2》游戏的推广设计过一款名为“我爱蜜蜂”（I love bees）的ARG。
在游戏中，世界各地的玩家的心被一个遭到黑客攻击的网站所牵引，随着剧情的展开，网站可能给出几百组定位坐标和时间编码，让玩家自行破译。当玩家及时找到正确的线下地点，就会在附近的投币式公共电话亭接到来电。玩家通过电话与游戏人物互动，并从广播剧式的演绎中获得更多推动故事前进的线索。这是一次成功的营销活动，在历时3个月的游戏过程中，共有超过300万人浏览了“我爱蜜蜂”网站，成千上万的玩家亲身参与了游戏。
在PC互联网时代，虚拟现实游戏爱好者在线上解谜，然后前往指定电话亭与游戏人物对话。
简·麦戈尼格尔在接受访谈时曾说，自己虽然是角色设定和任务脚本的创作者，但所谓的故事，是玩家在游戏过程中所感受到的一切：守候与期待，激情与燃烧的好奇心；关于玩家如何跨越国境千里迢迢赶来，如何放下手边工作求老板网开一面，或是给一位久未联系的远房亲戚打电话请他替自己前往某处……她坚信，游戏的本质不是练级、打点、赶进度，游戏的本质是体验。
十年后，移动互联网的发展给ARG玩家带来了不同以往的全新的体验，智能移动终端成为了玩家身体的延伸，借助精确的GPS定位系统，缝合了虚拟和现实之间的界限。可以说，虚拟现实游戏出生于互联网，成长于移动时代。它的黄金时代将在何时到来，取决于虚拟现实技术的发展，而这些，是属于下一个时代的故事。
Ingress能给谷歌带来的不仅是数据
诚然谷歌拥有一系列奇葩项目：谷歌气球、太平洋海底光缆、无人驾驶汽车、谷歌眼镜……这些项目都有着清晰的意图。但Ingress呢？
在Ingress发布之初，人们就猜测，这是一款披着游戏外衣的数据众包采集项目。世界各地的玩家疯狂地上传了大量地理景观数据，谷歌还可将玩家从A点到B点的行走路线，甚至步速，收集起来进行分析，用于完善谷歌地图服务。所以，Ingress社区规则特别强调了：玩家要遵守人类世界规则。换言之，不能走的路别走，不能翻的墙别翻，这样谷歌才能将玩家数据，让步行导航更为精准。
这种猜测有其道理，但还远不能说明问题。
如果仅仅是为了收集数据，Ingress大可不必设计出如此复杂的游戏剧情。
2013年初，谷歌就与畅销作家托马斯·格林尼亚斯（Thomas Greanias）合作推出了游戏官方小说《The Alignment》。这一年来，Ingress在YouTube发布了近200则视频，每周都有向玩家报道游戏剧情进展的日志和微电影公布。更不用说定期在全球各地城市举办大型竞赛和交流活动，这些事情没有一样是随随便便能做的。
从某种意义上来讲，Ingress已成为谷歌最酷极客文化的通行证。
当玩家通过Ingress黏合成一个群体，也将谷歌的种种服务串联了起来：玩家之间首选的社交平台是Google+，即时聊天选用环聊，通过谷歌在线表格统计活动人数，再用谷歌日历发起活动邀请……Android平台的Ingress应用也因比iOS具备更完善的功能，更受玩家青睐。难道Ingress像十年前Xbox的“我爱蜜蜂”一样，是谷歌组织的一场酷感十足的自我营销？
既然Ingress可以让玩家成群结队地走到户外，那么如果把Ingress和谷歌自身的本地消费和在线旅游业务结合到一起呢？这恐怕不能用“O2O”一词来概括了，因为在虚拟现实世界里，已经没有了线上和线下的界限。Ingress当然可以在分析出有多人行动并且步速放慢之时，让地图上出现了一张附近的餐厅优惠券；在玩家热血上涌不顾一切地开车去往郊外摧毁一个对手的门泉时，提醒他预定一间附近的酒店……事实上，早在测试期间，Ingress就曾与纽约地区的连锁药店Duane Reade进行过合作，把玩家吸引到这家药店周围进行解谜。
看似什么也没做的Ingress，其实有着超大的想象空间。
热情的Ingress玩家不断在全球各地发起惊人的行动：创建巨型控制场、连结数千个点至一座门泉，或是在地图上勾勒美丽的图案。（图片来源：ingressrecords.com）
谷歌进军虚拟现实道路上的一处伏笔
也许这条新闻可以让我们从无边的猜想中找到方向。10月14日有科技博客报道，谷歌将领投一笔总额5亿美元的融资，对象则是虚拟现实技术公司Magic Leap。这家技术公司的CEO罗尼·阿伯维茨（Rony Abovitz）语出惊人：“虚拟现实和增强现实都已是过时的说法。” 他透露，Magic Leap可提供比Oculus更真实的3D体验，计划让用户在真实世界的基础上看到栩栩如生的3D物体，他称这项技术为“电影现实”（cinematic reality）。
随着显卡性能的提升和可穿戴设备大潮的到来，虚拟现实，这一看似遥远的概念，已成为海外科技巨头们押注未来的必争之地。2014年3月，Facebook斥资20亿美元收购虚拟现实厂商Oculus。10月22日，马克·扎克伯格在清华大学演讲时，用笨拙的中文讲到：“所有人用手机以后，我相信下个平台是虚拟现实。”
除此之外，游戏主机厂商们也在虚拟现实领域摩拳擦掌，以期拯救日渐式微的主机游戏市场。10月，微软公布的RoomAlive技术，可在客厅中创建一个可互动的虚拟现实环境。同期，索尼宣称PlayStation 4的虚拟头戴式项目“梦神计划” （Project Morpheus）已基本完成开发工作，正在进行关于社交体验的研究。
虽然谷歌已推出了谷歌眼镜，但目前来看，在迈向虚拟现实的道路上，这款不成熟的产品很难独自担当大任。在今年6月的Google I/O大会中，甚至没有出现谷歌眼镜的身影。取而代之的，是在大会现场派发了由纸板、磁石、双凸透镜组成的Cardboard 3D“眼镜”。比起1500美元的谷歌眼镜，这个成本仅需2美元的纸盒听起来就像个玩笑，但与智能手机组合后，这款产品可使人获得VR设备的沉浸式体验。
也许，谷歌已经意识到，在进军虚拟现实的道路上，不能仅依靠谷歌眼镜这样高贵冷艳的产品。谷歌必须考虑，当虚拟现实技术日趋成熟时，将如何与Facebook、微软、索尼竞争？在VR产业链形成、体验真正完善之前，如何打动普通用户去佩戴一个全新的VR硬件？
Ingress也许不是答案的全部，但拥有超高忠诚度的热情玩家，必定能给谷歌增加一些底气。事实上，玩家一直非常期待能将Ingress搬上谷歌眼镜。
Niantic Labs从今年年初开始酝酿另一款基于地理定位的虚拟现实游戏：Endgame。10月7日，哈伯柯林斯出版集团推出了由畅销作家詹姆斯·弗雷（James Frey）与尼尔斯·约翰逊-谢尔顿（Nils Johnson-Shelton）共同创作的游戏同名三部曲小说中的首部《Endgame: The Calling》。书中谜题与游戏有着千丝万缕的联系，在每一部中，都蕴藏着一笔巨额奖金，等待读者破解，而读者获得奖金的过程，也将被拍摄成微电影在YouTube播出。
这个故事的电影版权已经被二十世纪福克斯电影公司买下。Endgame将是一个完全综合的体验，小说、游戏、电影多管齐下，再加上社交媒体不断延展故事的边界，让玩家真正感到自己生活在游戏世界中。
如果这一项目成功，将继续为谷歌筛选出大量粉丝和虚拟现实游戏爱好者，他们会愿意每天戴着谷歌的VR设备在街上行走，而这是目前谷歌员工都不太愿意做的事。
关于未来虚拟现实技术如何走进大众，罗尼·阿伯维茨在接受媒体采访时说：“玩游戏只是小甜点。我们真正的市场在于人们每天都在做的那些事情。比起把手机从兜里掏来掏去，我们想要创造的体验是全天候的；不管你是去看病还是开会还是出去逛街，在某一时刻，你会忽然感到，自己在被来自互联网的所有智慧加持着。”
为一小部分人迈入虚拟现实时代提供入口，也许这才是Ingress最大的意图。
（谷歌究竟想用Ingress做什么？本文节选自《商业价值》杂志即将出版的11月刊，网络首发钛媒体）